Распоряжением Правительства РФ от 29 июля 2014 года № 1398-р «Об утверждении перечня моногородов» посёлок включён в категорию «Монопрофильные муниципальные образования Российской Федерации (моногорода) с наиболее сложным социально-экономическим положением»[2].
Основан в 1960 году как опорный пункт разработки Буруктальского месторождения никелевых руд[3]. Наименованием поселок обязан тому, что по числу светлых, солнечных дней Оренбургская область ненамного уступает Крыму. Кроме того, топоним выглядел символом светлых идеалов первостроителей[4].
В посёлке действует аэродром с которого 4 раза в неделю выполняется рейс УЭ-108 в Орск на самолёте АН-2[13].
В посёлке расположена железнодорожная станция Рудный Клад (на линии Орск — Рудный Клад). Со этой станции ежедневно (кроме вторника и среды) отправляется один поезд до станции Орск, возвращающийся в Светлый к вечеру.
Населенный пункт специализировался на производстве строительных материалов и производстве ферроникеля[источник не указан 700 дней].