Занимался адвокатской практикой в фирме Faegre & Benson, являлся советником сенатора США от Миннесоты Эми Клобушар. В ходе президентской кампании 2008 года состоял в команде Хиллари Клинтон, в январе 2009 года был назначен заместителем главы аппарата Клинтон как государственного секретаря США в администрации Барака Обамы. 26 февраля 2013 года назначен советником вице-президента Джо Байдена по национальной безопасности[6].
23 ноября 2020 года Джо Байден огласил список своих кандидатов на ключевые должности в своей будущей администрации, назвав Джейка Салливана претендентом на должность советника по национальной безопасности[8].
Орден князя Ярослава Мудрого II степени (23 августа 2022 года, Украина) — за значительные личные заслуги в укреплении межгосударственного сотрудничества, поддержку государственного суверенитета и территориальной целостности Украины, весомый вклад в популяризацию Украинского государства в мире[10].