Рябчик императорский — многолетнеелуковичноетравянистое растение, иногда достигающее 1,5 м в высоту. Луковица почти шаровидной формы, до 10 см в диаметре, с резким запахом.
Листья ланцетовидные, расположены на стебле в трёх — четырёх мутовках по четыре — восемь.
Прицветники многочисленные, в количестве до 20, расположенные над соцветием. Цветки в числе трёх — пяти, в одиночном зонтичном соцветии на верхушке побега. Околоцветник колокольчатый, красного или оранжевого цвета (у многих декоративных форм жёлтый), до 5,5 см длиной. Пестик до 4,5 см длиной, трёхраздельный.
Естественный ареал рябчика императорского — от юга Турции на западе до северо-запада Индии (Кашмир) на востоке.
Рябчик императорский издавна выращивается в качестве декоративного садового растения в Европе и Северной Америке. Созданы многочисленные декоративные сорта, отличающиеся размером и окраской цветков. В 1993 году желтоцветковый сорт 'Maxima Lutea' стал обладателем премии Award of Garden Merit, в 2012 году этой премии был удостоен весь вид Fritillaria imperialis.
