Монастырь Ретинг был основан главным учеником Атиши, Дромтонпой в 1056 году в долине Ретинг Цампо к северу от Лхасы как школа Кадам. Это был первый крупный монастырь Сармы.
Во времена Цонкапы, реформированная школа Кадампа стала известна как Гелугпа, и монастырь Ретинг стал важным монастырём этой школы, а его настоятель получил почётный титул «Ретинг Ринпоче» (тиб.རྭ་སྒྲེང་རིན་པོ་ཆེ, Вайлиrwa-sgreng rin-po-che).[1] Исторически сложилось так, что именно Ретинг Ринпоче нередко занимался поисками и определением новой реинкарнации Далай-ламы.
Ретинг Ринпоче в своё время отвечал за поиск XIV-го Далай-ламы. Ретинг Ринпоче на период несовершеннолетия Далай-ламы был в числе кандидатов на пост регента. Таким образом, Ретинг Ринпоче был регентом между 1845 и 1855 годами и затем вновь с 1933 по 1947 годы. Последний регент, пятый Ретинг Ринпоче, занимался поиском нынешнего Далай-ламы и стал его старшим преподавателем. Позже, отрёкшийся от своего положения, он был признан виновным в сговоре с китайским руководством, и умер в тюрьме в 1947 году. По другой версии, причиной тюремного заключения регента Ретинга стало нарушение им монашеских обетов, в частности — обета безбрачия.
Шестой Ретинг Ринпоче умер в 1997 году. В январе 2001 года стало известно, что была найдена новая инкарнация седьмого Ретинга Ринпоче, на второй день пребывания Гьялва Кармапы в Индии. Монастырь Ретинг был полностью опустошён Красной гвардией во время Культурной революции, и после этого был лишь частично восстановлен.[2]