Выражение отражало негативное отношение Запада к ситуации, сложившейся вокруг границы Западного Берлина, и стало ответом на официальное название «Антифашистский оборонительный вал», использовавшееся в ГДР. Дорожные указатели тупиков в Западном Берлине часто снабжались дополнительной табличкой «вследствие Позорной стены». Выражение также использовалось на мемориальных плитах жертвам Берлинской стены.
С началом политики разрядки в начале 1970-х годов выражение «Позорная стена» было изъято из официального употребления на Западе, чтобы не мешать процессу сближения двух германских государств.
