Знание первой квадратичной формы достаточно для вычисления гауссовой кривизны поверхности, а также для вычисления длин дуг, углов между кривыми и площади областей на поверхности.
Пусть в евклидовом пространстве со скалярным произведением поверхность задана уравнением где и ― внутренние координаты на поверхности; ― дифференциал радиус-вектора вдоль выбранного направления смещения из точки в бесконечно близкую точку .
(Здесь и — частные производные радиус-вектора по и по соответственно.)
Тогда квадрат главной части приращения длины выражается квадратом дифференциала :
и называется первой квадратичной формой поверхности.
Коэффициенты первой квадратичной формы обычно обозначают через
или, в тензорных символах,
Тензор называется основным, или метрическим, тензором поверхности.
Свойства
Первая квадратичная форма является положительно определенной формой в обыкновенных точках поверхности; в частности