Стебель достигает 2—5 м в длину, голый или ворсистый, неветвистый, иногда с небольшими прямыми шипами. Кора желтоватая.
Листья опадающие, состоят из трёх листочков, иногда не полностью дифференцированных, каждый из которых слабоопушённый (с нижней стороны у некоторых популяций — довольно густо опушённый), с дваждызубчатым краем. Центральный листочек до 10 см длиной, заострённый, с притупленным или клиновидным основанием, боковые листочки яйцевидные.
Цветки одиночные или в соцветиях по 2—4, малинового цвета, 2,5—4 см в диаметре. Чашечка из пяти яйцевидных чашелистиков, покрытых волосками. Лепестки яйцевидно-эллиптические, 1,5—2 см длиной.
Плод 1,5—2 см в диаметре, при созревании лососево-красного, реже ярко-жёлтого цвета, с сохраняющимися нитевидными пестиками.
Изредка культивируется в Европе с начала XIX века как плодовый кустарник, в настоящее время — чаще как декоративное растение с ярко-розовыми цветками. В Северной Америке получены более продуктивные гибриды с Rubus idaeus.
Индейцы северо-запада употребляли в пищу плоды и побеги малины великолепной в сыром виде. Побеги зачастую были первой свежей растительной пищей весны.
