Скульптура, вероятно, изначально предназначавшаяся для церковного алтаря, по многим параметрам отступает от церковных канонов. Мадонна не прижимает к себе Сына и даже не смотрит на него, Её взгляд устремлён в сторону, как если бы Ей открылась предначертанная Ему судьба. Христос, кажется, уже готов оставить мать и вступить в мир людей.
Скульптура дважды покидала Брюгге — по воле оккупантов в годы Революционной и Второй мировой войн. Так, в 1944 году отступавшие из города фашисты вывезли «Мадонну» под матрацами в грузовике «Красного креста».
