Основано в 1863 году в Шеффилдской научной школе, которая существовала в 1847—1956 годах, как структурное подразделение Йельского университета, позже слилась с высшей школой Йельского университета.
В отличие от других тайных обществ Йеля, которые ежегодно принимают 15 старшекурсников, «Книга и Змея» ежегодно принимает 16 новых членов.
В 1888 году для общества было построено здание — зал заседаний или «могила». Это здание без окон, отделанное белым мрамором, лицевая сторона здания архитектором Луисом Р. Гордоном скопирована с древнегреческого храма Эрехтейон, находящегося на афинском Акрополе.
В зал заседаний имеют доступ только члены общества «Книга и Змея».
Нельсон, Клэренс Уильям, американский политик, конгрессмен и сенатор США, участник программы «Политик в космосе» — в 1986 году участвовал в космическом полете.
