Кляйн родился в Нью-Йорке в бедной еврейской семье. После окончания средней школы поступил в Городской Колледж Нью-Йорка на факультет социологии. Во время Второй мировой войны месте с американскими войсками находился в Германии, затем во Франции, где он и поселился после окончания службы.
В 1957 году Кляйн выигрывает премию Prix Nadar за книгу фотографий о Нью-Йорке (англ.William Klein: Life is Good & Good for You in New York.). Работы Кляйна считались революционными благодаря своему «двусмысленному и ироничному подходу к миру моды»[источник не указан 415 дней], его «бескомпромиссному отвержению преобладающих правил фотографии того времени»[источник не указан 415 дней], частому использованию широкоугольных объективов, естественного освещения и приёма «сдергивания кадра». Отвечая на вопрос о частом использовании этого приёма, Кляйн отвечал:
Если вы внимательно посмотрите на жизнь, вы увидите нечеткие края. Встряхните рукой. Неясные очертания — часть жизни [11].
Самыми известными фотографическими работами Кляйна являются Gun 1, Нью-Йорк (1955), The Holy family on bike (Рим, 1956), Cineposter (Токио, 1961), Vogue (манекенщицы на улицах Нью-Йорка, Рима и Парижа, сфотографированные для журнала Vogue, 1963), Love on the Beat (обложка альбома Сержа Генсбура, 1984), Club Allegro Fortissimo (1990) и Autoportrait (книга раскрашенных контактных отпечатков, 1995).
Кляйн и Картье-Брессон
В те времена, когда в мире фотографии безусловным авторитетом являлся Анри Картье-Брессон, Кляйн оставался верен себе, отрицая большинство установленных Картье-Брессоном стандартов.
Мне нравились фотографии Картье-Брессона, но мне не нравились его правила. Поэтому я отменил их. Я считал нонсенсом его утверждение, что фотография должна быть объективной. Потому что не существует фотографа, способного во имя объективности, начать все с чистого листа… Большинство приёмов, которые я использовал в фотографии, сегодня считаются приемлемыми, за исключением, возможно, использования широкоугольного объектива. Для меня он казался более нормальным, чем 50 мм объектив. Я бы даже сказал, что 50 мм объектив — это наложение ограничивающей точки зрения. Но ни одна линза не является нормальной или правильной. Потому что в жизни мы смотрим двумя глазами, а у камеры только один. Так что какой бы объектив ни использовался, любая фотография будет искажением того, что мы видим на самом деле[11].
Кляйн и кинематограф
В середине 1960-х Кляйн переходит к занятиям кинематографом и до 1980 года практически отходит от фотографии. В одном из интервью на вопрос, в чём заключается разница между фотографией и кино, он полушутя ответил:
В том, что в кино за тобой носят всю аппаратуру, а в фотографии ты должен носить всё сам. Но есть, конечно, и другие отличия. В кино есть история. Фотографию гораздо тяжелее читать. Ты делаешь снимок, но люди не всегда его понимают. Считается, что фотографируют ради шутки, чтобы застать человека, который ковыряется в носу, врасплох. В кино же есть начало и конец, и зрителю гораздо легче сохранять концентрацию[12].
Публикации
Klein W. New York. London: Photography Magazine, 1956.
Klein W. Life is good and good for you in New York: Trance Witness Revels. New York 1954—1955.
Klein W. Rome. Paris. Éditions du Seuil, 1958.
Klein W. Moscow. New York: Crown, 1964.
Klein W. Tokyo. New York: Crown, 1964.
Klein W. Mister Freedom. Tokio: Korinsha Press, 1970.
Klein W. Close up. London: Thames & Hudson, 1989.
Klein W. Torino '90. Milano: Federico Motta Editore, 1990.
↑William Klein(англ.). John Simon Guggenheim Foundation. gf.org. Дата обращения: 5 мая 2019. Архивировано 5 мая 2019 года.
↑William Klein(англ.). Masters of Photography. — Photography of the 20th Century. Дата обращения: 31 декабря 2017. Архивировано 1 октября 2018 года.
↑Text by John Heilpern(англ.). Masters of Photography. — William Klein: Photographs. Дата обращения: 31 декабря 2017. Архивировано 28 июня 2016 года.
↑Professional Photographer Magazine(англ.). Professional Photographer Magazine. — Top 100 Most influential photographers Century. Дата обращения: 31 декабря 2017. Архивировано 3 октября 2015 года.
↑ 12ABC(англ.). Harry N. Abrams; Reprint edition (February 26, 2013). — By William Klein.