Каналы оттока — очень масштабные (сотни километров в длину и десятки — в ширину) элементы марсианского рельефа. Термин был введён в 1975 году[1] для обозначения областей сильной эрозии, вызванной, скорее всего, многократными, длительными и обширными наводнениями в Гесперийскую эру. Они являются, таким образом, свидетельством присутствия в прошлом жидкой воды на Марсе в существенных количествах.
В отличие от сетей долин, каналы оттока не имеют разветвлённой сети притоков и более молоды — существуют даже образованные в Амазонийскую эру.
Каналы оттока берут начало в хаосах, либо — реже — грабенах. В основном они сосредоточены в низменных областях севернее долин Маринер, сразу к востоку от равнины Хриса, места посадки аппаратов Викинг-1 и Mars Pathfinder[2].
Чаще всего Марсианские каналы оттока сравнивают с комплексом долин и каналов Чаннелд-Скаблендс на Колумбийском базальтовом плато в Соединенных Штатах, который был сформирован в конце последнего ледникового периода, когда большая часть западного штата Монтана была покрыта озером талой ледниковой воды (Озеро Мизула). Озеро сдерживалось ледниковой дамбой, протянутой поперек северного штата Айдахо; когда дамбу внезапно прорвало, это выпускало захваченную воду во внезапном наводнении, которое осушало целое Плато Колумбии вплоть до Тихого океана в течение несколько дней. Согласно подсчётам, расход воды тогда составлял 10 млн м³/с (для сравнения, расход воды для Миссисипи, одной из крупнейших рек на Земле, — порядка 20 тыс. м³/с), а катастрофические наводнения, которыми были сформированы марсианские каналы оттока, по оценкам характеризуются расходом до 1 млрд м³/с[1][3].
↑Mike Caplinger.Channels and Valleys (неопр.). Malin Space Science Systems (1995). Дата обращения: 2 мая 2016. Архивировано 28 апреля 2017 года.
↑Mark S. Robinson, Kenneth L. Tanaka. Magnitude of a catastrophic flood event at Kasei Valles, Mars : [англ.] // Geology. — 1990. — Т. 18, № 9 (September). — С. 902—905. — doi:10.1130/0091-7613(1990)018<0902:MOACFE>2.3.CO;2.