С августа 1987 года по январь 1989 года — командующий Воздушно-десантными войсками. С января 1989 года по август 1991 года — командующий войсками Московского военного округа. С сентября 1990 года член Политбюро ЦК КП РСФСР. В августе 1991 года активно поддержал действия ГКЧП СССР, отдал приказ о вводе войск округа в Москву, выполнял иные распоряжения ГКЧП СССР и требовал того же от подчинённых. За это немедленно после ареста членов ГКЧП был снят с занимаемой должности. До декабря 1991 года находился под следствием по делу ГКЧП, но затем уголовное дело в отношении него было прекращено.
Калинин Николай Васильевич. Генерал-полковник, командующий войсками МВО в 1989—1991 годах (неопр.). zamos.ru. Вестник Замоскворечья (30 марта 2010). — Досье. Дата обращения: 20 августа 2013. Архивировано 24 августа 2013 года.