В 15 лет ушёл в Лаврентьев монастырь, где, возможно, воспитывался под руководством игумена Аркадия (Дорофеева) (впоследствии епископа Славского).
После разорения монастыря странствовал по многим обителям, некоторое время жил в Покровском монастыре (близ посада КлимовЧерниговской губернии; в 1847 году передан единоверцам), затем в монастыре Полоса. Вёл иноческий образ жизни, строго выполняя все иноческие правила, но в монахи пострижен не был. Отличался глубокой начитанностью, обладал необыкновенной памятью, для чтения святоотеческих книг в оригинале изучил греческий язык. Работал во многих библиотеках Москвы, Санкт-Петербурга, Киева и других городов.
Подписывал свои произведения псевдонимом «Ксенос» (др.-греч.ξένος — странник). Будучи соавтором «Окружного послания», он особенно тяжело переживал раздор неокружников и связанную с этим сложность своего положения.
Последние 12 лет жизни прожил в совершенном уединении. Умер Красноборском Иоанно-Предтечевом монастыре, что в «Полосе». На его могиле был сооружён массивный чугунный памятник — четырехугольная колонна, навершаемая крестом.
Н. И. Субботин в письмах к Илариону Кабанову называл его «нелицемерно-уважаемым». Он также писал, что «в его лице старообрядчество лишилось одного из самых замечательных людей по уму, познаниям и талантам».
Сочинения
И. Г. Кабанову принадлежат многие сочинения, в том числе:
«Устав, или краткое изложение догматов и преданий церковных»
«Омышление православных христиан»
«История и обычаи Ветковской Церкви»
«Краткое соображение учения Святой Церкви и мнения противляющихся оному изучению»
«Разбор белокриницкого акта 1868 г.»
«О монархиях: Ассирийской, Мидийской, Греческой и Римской и последовательно исторически о царях греческих и римских» — с толкованием на книгу пророка Даниила.
«Кратчайшее начертание истории Ветковской Церкви»
Три письма Иллариона Георгиевича, автора «Окружного послания» (комментированная публикация подготовлена А. Б. Григорьевым) // Вестник ПСТГУ. Москва : Издательство Православного Свято-Тихоновского гуманитарного университета, 2014. - № 3 (53). — С. 99-109
Иларион Георгиевич Кабанов // С. Г. Вургафт, И. А. Ушаков Старообрядчество. Лица, предметы, события и символы. Опыт энциклопедического словаря. — М., Церковь, 1996.
Переписка Ксеноса и Т. И. Филиппова // «Во время оно…»: История старообрядчества в свидетельствах и документах: Вып. № 1. — М., 2005. — 144 с.
Егоров А. Е. Память праведнику с похвалами // «Во время оно…»: История старообрядчества в свидетельствах и документах: Вып. № 4. — М., 2007. — 192 с. — С. 7-28;
Боченков В. В. Ксенос и дело диаконовцев // Сибирский старообрядец. 2009. — № 4 (52). — С. 22-30.
Боченков В. В. Эпистолярное наследие И. Г. Кабанова (Ксеноса): Обзор и публикация // Старообрядчество в России (XVII—XX вв.): Сборник научных трудов / Отв. ред. и сост. Е. М. Юхименко. — М., 2013. — Вып. 5. — С. 406—445.
Перекрестов Р. И. Поэзия прозы старообрядческого писателя-полемиста XIX в. Ксеноса (Илариона Георгиевича Кабанова) // Язык, книга и традиционная культура позднего русского средневековья в науке, музейной и библиотечной работе: Труды III международной научной конференции (Мир старообрядчества. Вып. 9.) / Сост. Н. В. Литвина, Ю. С. Белянкин. — М.: Археодоксiя, НКТ, 2019. — 820 с. — С. 228—235.
Боченков В. В. «Дать ответ с кротостью…» : начетчики, апологеты и писатели Русской Православной старообрядческой церкви (XIX—XX вв.). — Калуга : Фридгельм, 2023. — С. 245—255. — 639 с. — ISBN 978-5-905756-73-3. — 500 экз.
