Обладателем награды в третий раз стал французский полузащитник «Ювентуса» Мишель Платини. Он стал вторым футболистом (после Йохана Кройфа) — трёхкратным обладателем «Золотого мяча» и первым, кто получил его три раза подряд. Платини опередил в опросе Пребена Элькьяер-Ларсена и Бернда Шустера.
Каждый из членов жюри выбирал пять игроков, которые по его мнению являлись лучшими футболистами Европы. Первому месту доставалось 5 баллов, второму — четыре, третьему — три, четвёртому — два, а пятому — один балл. Таким образом в розыгрыше находилось 390 баллов; максимально игрок мог получить 130 баллов.