Ело́вый лес, или е́льник — естественный или искусственно насаженный лес, в котором преобладающей породой является ель (Picea). Относится к вечнозелёным темнохвойным лесам; отличается разнообразием типов (ельники-зеленомошники, долгомошники, сфагновые, болотно-травяные и пр.).
Еловые леса могут расти на разнообразных почвах, но предпочитают супесчаные и легкосуглинистые[2][4]. Они довольно чувствительны к засухе, но не выносят застойного переувлажнения. Из-за поверхностной корневой системы еловые леса страдают от низовых пожаров и подвержены ветровалу[4]. Ельники естественного происхождения, как правило, разновозрастные: при среднем возрасте в 150—170 лет встречаются деревья, достигающие двухсот- или трёхсотлетнего возраста[2][4]. Благодаря этому ели успешно конкурируют с другими породами и противостоят неблагоприятным воздействиям внешней среды[4]. Вместе с тем подлесок, как правило, развит слабо из-за нехватки света под пологом леса[2]. Из прочих растений в ельниках обычны черника, брусника, вороника, грушанка, майник, седмичник, плауны, зелёные мхи и пр.[2]
Типы ельников
Еловые леса отличаются большим разнообразием типов леса[4]. Выделяют ельники зеленомошные, черничные, брусничные, кисличные, травяные, сфагновые и пр.[2] Так, в таёжной зоне преобладает ельник черничный, для богатых суглинков характерен ельник кисличный, а на сырых почвах встречается ельник травяной, оскоовый, сфагновый и долгомошный[5].
Ель часто образует чистые леса, но ельники могут быть и с примесью других пород[6]. В таёжной зоне спутниками елей часто бывают берёзы, осины и сосны, в зоне смешанных лесов — дубы, липы и осины, в Карпатах и на Кавказе — пихты и буки, на Дальнем Востоке — сосны, ясени и пихты[1].
Значение
Еловые леса имеют большое хозяйственное значение, поскольку являются источником сырья для многих отраслей промышленности[4]. Древесина ели используется в строительстве, в целлюлозно-бумажной промышленности, для изготовления музыкальных инструментов и т. д.[6] В ельниках осуществляется сбор грибов, ягод и лекарственных растений. Помимо этого, еловые леса выполняют почвозащитную, водоохранную, оздоровительную и эстетическую функции[4].