После окончания Хельсинкского университета в 1948 году поступил на работу в институт микробиологии этого же университета, став его профессором в 1972 году. За год до этого, в 1971 году, стал председателем Государственного комитета по сельскому и лесному хозяйству Финляндии. В 1974 году был избран президентом Академии Финляндии.
Научные исследования посвящены математическим и статистическим методам в систематике микроорганизмов и биологии в целом, технической и общей микробиологии, вопросам охраны окружающей среды. Является автором собственного подхода к дефинициитаксонов микроорганизмов на основе положений теории множеств.
Скончался 25 декабря 2016 года в Хельсинки и был похоронен на кладбище Кулосаари.
