В Красной Армии с 1941 года. Окончил Харьковское артиллерийское училище в 1942 году. Участник Великой Отечественной войны с лета 1941 года, когда в критический момент курсантов бросили в бой как пехоту в районе Путивля. Когда обстановка немного стабилизировалась, оставшихся в живых отправили обратно в училище, которое к тому времени эвакуировалось в Узбекскую ССР. После окончания училища в звании лейтенанта был отправлен на Северо-Западный фронт. Стал командиром батареи 350-го отдельного истребительного противотанкового дивизиона, в этом дивизионе прошёл боевой путь до конца войны. Там был в первый раз тяжело ранен (осколком снаряда в шею). Член ВКП(б) с 1942 года.
Командир батареи 350-го отдельного истребительного противотанкового дивизиона (294-я стрелковая дивизия, 73-й стрелковый корпус, 52-я армия, 2-й Украинский фронт) капитан Николай Горбанев совершил героический подвиг в ходе Уманско-Ботошанской наступательной операции. На завершающем её этапе, когда советские войска продвигались уже по территории Румынии, 5 апреля 1944 года в бою под городом Яссы противник предпринял попытку перейти в контрнаступление. Батарея Николая Горбанева участвовала в отражении девяти контратак противника. Огневые позиции артиллерии противник атаковал с четырёх сторон. Благодаря героическим действиям командира удалось отразить все контратаки, а трём нашим батальонам пехоты, не имеющих боеприпасов, выйти из окружения, сохранив живую силу и оружие. В этом бою артиллерийской батареей капитана Горбанева было уничтожено 4 танка, 5 бронетранспортёров, 7 пулемётов. Всего в боях от реки Днепр до реки Прут под его руководством было уничтожено 12 танков, 1 самоходное орудие, 12 бронетранспортёров, 8 орудий разного калибра, 21 пулемёт и до 500 солдат и офицеров противника.[2]
Юбилейная медаль «60 лет освобождения Молдовы от фашистской оккупации» (Молдавия, 20 августа2004 года) — в знак глубокого уважения и признательности за героизм, мужество и самоотверженность, проявленные при освобождении Молдовы от фашистской оккупации[5]
25 декабря 2015 года Постановлением Главы администрации Россошанского муниципального районаВоронежской области Муниципальному казённому общеобразовательному учреждению «Поповская средняя общеобразовательная школа» присвоено имя Героя Советского Союза Н. К. Горбанева.
На здании МКОУ «Поповская СОШ имени Героя Советского Союза Н. К. Горбанева» установлена мемориальная доска памяти Героя (22.02.2011).
На здании Россошанского педагогического колледжа установлена мемориальная доска (7.05.2013).
Литература
Герои Советского Союза: Краткий биографический словарь / Пред. ред. коллегии И. Н. Шкадов. — М.: Воениздат, 1987. — Т. 1 /Абаев — Любичев/. — 911 с. — 100 000 экз. — ISBN отс., Рег. № в РКП 87-95382.
Татарская энциклопедия. Том 2. — Казань, 2005.
Герои Советского Союза — наши земляки. Книга 1. — Казань, 1982. — С.133-136.
Гринько А. И., Улаев Г. Ф. Богатыри земли воронежской. — Воронеж, 1965. — С.90-91.
Булатов Н. Х. Йолдызлы йолдызлар. — Казань, 2000.
Макаров А. На прямую наводку! // «Армия»[6]. — 2010. — № 6. — С.28-31.
↑Калашников К. А., Додонов И. Ю. Высший командный состав Вооружённых сил СССР в послевоенный период. Справочные материалы (1945—1975). Том 4. Командный состав Сухопутных войск (армейское и дивизионное звенья). Часть первая. — Усть-Каменогорск: «Медиа-Альянс», 2019. — 428 с. — ISBN 978-601-7887-31-5. — С.194-195.