Двое крестьян — Пабло и Педро, приехав с гор в маленький городок, чтобы связаться с революционерами, попадаются полиции. Ранее они от революционера «Учителя» узнают отчаянную истину: Колумб умер от тифа, но эту правду нужно скрыть, так как именно именем умершего связываются надежды повстанцев.
Вскоре Пабло арестовывают. В тюрьме капитану Падрильо даны все полномочия, чтобы добиться информации о Колумбе…
В противостоянии палача и жертвы, пытающего и пытаемого, проявляются характеры людей.
Фильм как баллада, как сказание о подвиге и страданиях героя. Зовут его Пабло. Он коммунист и простой человек, крестьянин. В единоборстве с комиссаром полиции, на допросах и под пытками, он обнаружит такую силу духа и ума, стойкости и преданности своему делу, что победит. Никто не узнает правду о Колумбе — лидере коммунистов.
Киновед Марианна Мальцене писала, что режиссёр, выстраивая сложную и своеобразную систему знаков-метафор, лишил персонажей эмоционального заряда, что, при рассудочном конструировании психологических состояний индивида в необычных обстоятельствах, осложняет понимание фильма, но отметила мастерскую режиссуру:[1]
Собранность драматургии, точный ритмический рисунок, аскетичность композиции кадра… Фильм ёмкий и своеобразный и, как многое у Жалакявичюса, не бесспорный.
Высокую оценку критика получила игра исполнителя главной роли Юозаса Будрайтиса:
Будрайтис покоряет тем, что не делает своего героя суперменом, не подчеркивает его редкое мужество, волю, непобедимость. Он играет то, что стоит за этими высокими понятиями. Какой ценой, какими страданиями физическими и душевными они обошлись ему! За каждым поступком, фразой, интонацией, взглядом глубина переживаемых чувств.
