После смерти первого персидского царяКира II на престол взошёл его старший сын Камбис, ставший жестоким правителем. Боясь, что недовольные подданные его свергнут и возведут на трон его младшего брата Бардию, Камбис приказал тайно убить его — Бардия просто «исчез», о чём и объявили стране.
Камбис ушёл в поход на Египет. В его отсутствие управляющий царским двороммидийскиймагГаумата объявил, что «пропавший» царевич вернулся, а сам начал править страной от его имени, не выходя из царских покоев. Когда Камбис узнал о «возвращении» убитого по его приказу Бардии, он решил срочно вернуться в Сузы, столицу Персии, но в пути умер от заражения крови. Так Гаумата стал единственным, полновластным правителем Персии.
Отана ежедневно являлся в царский дворец для решения государственных дел. Отане показалось странным, что новый царь, в отличие от своих предшественников Кира и Камбиса, никогда не появляется в тронном зале и не советуется ни с кем из знатных персов. Чаще всего от имени царя говорил смотритель дворца Патизиф. Отана также заметил, что куда-то исчез брат Патизифа, Гаумата. Отана знал, что ещё в начале своего царствования Камбис за какую-то провинность приказал отрезать Гаумате уши. После этого Гаумата носил длинные волосы, поверх которых надевал ещё и парик.
Дочь Отаны Федима была одной из жён Камбиса и «по наследству» перешла к новому царю. Отана попросил дочь проверить, есть ли у «нового царя» уши. Вскоре Федима подтвердила догадку Отаны — Персией действительно правил мидийский маг Гаумата. Отана рассказал о своём открытии своим друзьям — Аспатину и Гобрию. Они решили свергнуть узурпатора с престола. Для этого они обратились за поддержкой к ещё нескольким знатным персам — к заговорщикам примкнули Мегабиз I, Интаферн, Гидарн и Дарий. Было решено царя убить.
Отан, Мегабиз и Дарий застали лжецаря в спальне, в тесной комнате началась схватка, и Дарий убил самозванца. Кто займёт вакантный престол, заговорщики решили с помощью жребия — его выиграл Дарий, его конь заржал первым, когда заговорщики выехали из городских ворот утром.
Мятежи в провинциях
Держава Ахеменидов
Первым восстал Элам (Сузиана), где во главе движения стал один из потомков местной царской династии, Ассина. Но Дарию легко удалось справиться с этим мятежом.
Несравненно опаснее был мятеж в Вавилоне. Самозванец Надинтавбел (Надинтабир), выдавая себя за младшего сына Набонида, провозгласил себя царем под именем Навуходоносора III. Дарий решил лично выступить против мятежной Халдеи. Собрав большую армию, он поспешил к Вавилону. В 521 году до н. э. обе враждебные армии сошлись на берегах Евфрата, где при Зазану произошла решительная битва. Халдеи потерпели поражение, и их армия рассеялась, при чём Надинтавбел едва успел спастись в Вавилон, осажденный армией Дария. 20 месяцев держался Вавилон, но, под угрозой голода, в сентябре 519 года до н. э. был вынужден сдаться. По Геродоту, когда Дарий I не в состоянии был взять восставший Вавилон, его приближённый Зопир сам искалечил себя, чтобы вавилоняне поверили ему, как перебежчику, и, договорившись с царём, перешёл на сторону осаждённых. В Вавилоне Зопир вскоре был назначен главным военачальником, чем он и воспользовался, чтобы открыть войскам Дария городские ворота[1].
С восстанием против персидского владычества ряд авторов связывает и осуществлённый Дарием I в 519 году до н. э. поход против саков. Он завершился полным успехом: саки были разбиты в сражении, а их правитель Скунха пленён. Однако часть современных исследователей считает, что до того саки были независимы от Ахеменидов и, таким образом, не могли поднять восстание[4][5][6].
Между тем, усмиренный Элам снова возмутился, во главе движения стал перс Мартия. Однако он был вскоре убит самими эламитами.
Ещё не успел затихнуть бунт в Эламе, как некий Саттарита (Хшатрита), выдававший себя за потомка Уваксатры, возмутил Мидию и провозгласил себя царем под именем Фравартиса[венг.] II. Его примеру последовали наместник МаргианыФрада и некий Чутраньтахма, возмутивший cагартийцев. Пламя мятежа перешло в Ассирию и Армению, a в Малой Азии возмутился сатрап Оройт[англ.]. Управившись с Оретом, Дарий сформировал 3 армии: одна, бактрийского сатрапа армянина Дадаршиша, была выдвинута в Армению, другая, Ваумисы, получила приказание занять Ассирию и третья, Видарны, имела целью погасить разгоравшееся восстание в Мидии. Несмотря на неоднократные поражения, нанесённые Фравартису Видарной, самозванец держался упорно. В то же время в Персиде объявился самозванец Вагиасдата, выдававший себя за Бардию. Отправив часть своей армии, под командованием Артавардии, против Вагиасдата, Дарий с остальными силами двинулся в Мидию, где, соединившись с Видарной, в июне 518 года до н. э. разбил мидян при Кундурусе. Артавардия же дважды разбил войска Вагиасдата при Рахе и под Парогой и, заперев его в Увадешайе, принудил к сдаче.
Счастье опять склонилось на сторону персидского царя, но новое возмущение, произведенное в недавно усмиренном Вавилоне армянином Арахой, уверившим население, что он сын Набонида, опять принудило Дария перебросить свои войска на территорию мятежной Халдеи. Главнокомандующий персидской армией Интаферн нанёс поражение войскам Арахи и постепенно восстановил спокойствие в Халдее. Царские войска одержали также победу в Гиркании и Маргиане (Чутраньтахма был побежден), и к ноябрю 516 года до н. э. восстание было подавлено.
