Родился в Москве[3]. Семья жила сначала на улице Палихе (д. № 8), затем — на Арбате[4]. Был единственным ребёнком в семье. Родители отношения к искусству не имели. Мать была врачом, отец — конторским служащим, экономистом, сотрудничал с организацией, которая занималась перепиской с зарубежными странами, часто приносил домой разные экзотические марки, которые, по словам Леонида, сыграли большую роль в его судьбе. Он их подолгу рассматривал, потом изучал страны, из которых они были присланы, расширял кругозор и пытался самостоятельно рисовать[5].
С началом Великой Отечественной войны Владимирский пошёл добровольцем в РККА, прошёл курсы в Военно-инженерной академии и в звании лейтенанта был послан на фронт в инженерные войска. По собственному признанию, никаких подвигов не совершал, занимался строительством и восстановлением мостов и дорог для прохождения частей. Демобилизовался в 1945 году в звании старшего лейтенанта[5].
После войны поступил на художественный факультет института кинематографии (ВГИК), отделение мультипликации. Его преподавателями были Григорий Шегаль, Фёдор Богородский, Юрий Пименов. Параллельно приходилось кормить семью — к тому времени Леонид был уже женат, в браке у него родилась дочь, которая и стала моделью для Буратино, а позднее — Элли («Волшебник Изумрудного города»). Подрабатывал, разрисовывая клеёнки по заказу деревенских жителей. В отличие от многих сокурсников, не имел художественной подготовки, что не помешало ему с отличием окончить институт. Дипломной работой стал первый в истории ВГИК диафильм «Руслан и Людмила». «Людмила из сказки нравилась всем, вот я и решил, что и моя Людмила тоже должна всем нравиться. Вначале я рисовал девушек на улице, после чего показывал рисунки своим приятелям. Если хоть одному не нравилось — браковал, — вспоминал художник. — Так нарисовал девятнадцать Людмил… Потом я понял — нужно нарисовать такой образ, который понравился бы Александру Сергеевичу. Подумал — сделал. Поставил перед собой портрет Натальи Николаевны — и начал рисовать. Так и возникла грустная русская княжна»[6].
Для него Владимирский сделал 80 цветных рисунков и снял их на плёнку. Его заметили и пригласили работать главным художником на студию «Диафильм», где им в течение трёх лёт были созданы серии из четырёхсот иллюстраций для десяти лент[5].
В 1953 году для диафильма «Приключения Буратино» по сказке А. Н. Толстого художник создал свой образ деревянного героя в полосатом колпачке — образ, ставший общеизвестным и считающийся классическим. По словам Леонида Викторовича, Толстой сам мечтал о диафильме по своей книге, специально подготовил для него текст, но так и не дожил до премьеры[5]. После выхода книги «Приключения Буратино» в издательстве «Искусство» в 1956 году Владимирский посвятил себя иллюстрированию книг для детей.
Следующей широко известной работой художника стали иллюстрации к шести сказочным повестям А. Волкова, первая из которых — «Волшебник Изумрудного города» — вышла в свет в 1959 году (истории создания сказки посвящена передача «Отчего и почему»). Сотрудничество Волкова и Владимирского продолжалось 20 лет, писатель считал рисунки этого художника лучшими и не признавал других иллюстраторов[7].
«Детским художником я стал, потому, что мне интересно то, что интересно детям третьего класса. Мне интересны сказки. Для детей надо работать по-доброму. Кто может нести доброту, тот может быть детским художником или писателем. И чтобы был юмор, выразительность», — признавался художник, говоря, что возраст его души — 9 лет[3].
В 1954 году Министерство культуры СССР выдало Леониду Викторовичу патент на изобретение «Способ получения изображений стерео-пары с рисованного цветного изображения».
В 1961 году Владимирский был принят в творческие союзы художников и журналистов. Он объехал практически весь Советский Союз, а как «Посол мира» побывал в разных точках земного шара. Художник был знаком со множеством выдающихся людей своего времени. Из этих встреч ярче всего ему запомнилось общение с неповторимым Чарли Чаплином.
В 1996 году Владимирский стал лауреатом Всероссийского конкурса детских читательских симпатий[3].
Леонид Викторович связывал происхождение своей фамилии с семейной легендой о пращуре-священнике, который попал в беду и поехал в Москву в Успенский собор, помолиться иконе Владимирской Божией Матери. Произошло чудо, после которого паломник поменял фамилию на Владимирский[3].
Дочь ─ Ая Владимирская, художник, иллюстратор, график[8]. Владимирский признавался, что вдохновение для многих его героев ему дарили родные и близкие: «Буратино я рисовал с дочери (ей тогда было 5 лет). Привязывал ей на веревочке картонный нос, и она мне позировала. Когда же ей исполнилось девять лет, она превратилась в Элли»[7].
Вторая жена — Светлана Алексеевна Ковальская, художница-живописец, моложе на 27 лет[8]. Оба к моменту встречи овдовели и свадьбу не играли. Тем не менее, прожили в своём счастливом браке 30 лет.
По признанию Владимирского, некоторых персонажей он «заимствовал» из жизни. Так, папу Карло он срисовал с родного деда. После чего его стали останавливать на улицах с вопросом «В каком фильме мы вас видели?», на что тот с улыбкой отвечал: «Я не в кино снимался, я в книжке нарисован»[7][4].
«Когда работаю для детей, я счастлив. Однажды на мастер-классе меня спросили: „Вы на кого ориентируетесь — на профессионалов или на читателей“. Ни на кого не надо ориентироваться. Как ваша душа хочет, так и надо работать. Главное — радостно, искренне. Если работать для кого-то, то получается халтура. Настоящая музыка, поэзия — это общение с Богом. Душа поет или болит, и человек творит. Если поет — получается произведение для тех, кому хорошо. Если болит — для тех, кому плохо». Леонид Владимирский[3]
Суммарный тираж книг, изданных с иллюстрациями Леонида Владимирского, превышает 20 миллионов экземпляров.
Много лет художник работал в области филокартии. Тираж открыток с его героями достигает порядка 31 миллиона экземпляров.
В 1979 году Владимирскому присвоено звание «Заслуженный деятель искусств РСФСР».
На счету художника большое количество персональных выставок, как в России, так и за рубежом. Его картины экспонировались в Федеральном собрании Российской Федерации. Работы Владимирского можно увидеть в Центральном Доме Художника (ЦДХ), РГДБ и других выставочных центрах.
Леонид Викторович щедро передавал людям свой опыт и мастерство. Его рассказы, воспоминания и научные статьи можно прочитать в журналах «Читайка», «Мурзилка», «Пионер», «Работница», «Студенческий меридиан» и многих других.
О своих путешествиях он написал книгу «Австралия. Путевой альбом» с собственными зарисовками. Также были изданы — небольшая книга стихов «От восхода, до заката» и сборник рассказов «Записки художника».
На протяжении всей своей долгой жизни Леонид Викторович вёл активную общественную работу. Он неоднократно участвовал в работе жюри конкурсов детского рисунка, с удовольствием выступал в школах и библиотеках, был председателем правления продюсерского центра «Друзья Изумрудного города». Шесть лет он руководил изо-студией в Российской государственной детской библиотеке (РГДБ).
За выдающиеся заслуги в области развития и популяризации художественной культуры в мае 2014 года Леониду Владимирскому присвоено звание «Почетный член Академии Художеств России».
Уже на протяжении 20-ти лет в Москве ведется работа по созданию «Музея детских иллюстраторов» имени Леонида Владимирского.
Литературная деятельность
В 1994—1995 годах написал и издал (со своими же рисунками) собственное продолжение сказки про Буратино, посвящённое жене Светлане Ковальской:
Леонид Владимирский. Австралия. Путевой альбом. — М.: Советский художник, 1968.
Леонид Владимирский. Буратино ищет клад. — М.: Просвещение, 1995. — 20 000 экз. — ISBN 5-7574-0009-9.
Впоследствии автор существенно переработал эту книгу; новая версия вышла в свет в 1996 году:
Леонид Владимирский. Буратино ищет клад. — М.: Астрель, 1996. — С. 120. — 25 000 экз. — ISBN 5-900986-21-7.
Переиздана:
Леонид Владимирский. Буратино ищет клад. — Можайск: Можайск-Терра, 2001. — С. 122. — 8000 экз. — ISBN 5-7542-0078-1.
Леонид Владимирский. Буратино ищет клад. — М.: Астрель, Малыш, 2015. — С. 144. — 2500 экз. — ISBN 978-5-271-43069-5.
Затем Л. В. Владимирский написал новое продолжение к этой сказке, одновременно продолжающее сказочную серию А. М. Волкова о Волшебной стране:
↑Смирнова (Фадеева) Маргарита Андреевна (род. 2 марта 1927, Чебоксары). Окончила Московский полиграфический институт (1951). В 1957—1982 годы — сотрудник газеты «Молодой коммунист», в 1982—1987 годах — библиотекарь Республиканской детской библиотеки. Книги (некоторые — соавтор А. И. Смирнов): «Самое важное» (1957), «Дружная семья» (1959), «Приключения Петрушки» (1963), «Друзья растений» (1965), «Волшебная книга» (1969), «И солнце снова в небе» (1978). Книга «Приключения Петрушки» издавалась в Москве — 1971, 1975; в Берлине — 1977. Пьеса-сказка «Страницы волшебной книги» поставлена в Республиканском русском драмтеатре в Йошкар-Ола — 1978.
