В 1203 Голландию унаследовала дочь Дирка VII Ада. Виллем стал оспаривать права своей племянницы. Началась гражданская война, продолжавшаяся несколько лет, в которой Аду и её мужа Луи II поддерживали епископы Льежа и Утрехта и граф Фландрии. На стороне Виллема были герцог Брабанта и большинство населения Голландии. В 1206 году по договору в Брюгге он признал за Адой и Луи графские титулы, и договорился о том, что оставляет себе Зеландию и земли вокруг Гертрёйденберга, однако на самом деле продолжил править всем графством.
Поскольку Виллем был сторонником Вельфов, император Оттон IV в 1208 признал его в качестве графа Голландии. Однако после состоявшейся в 1214 году битвы при Бувине Виллем перешел на сторону Фридриха II.
Граф Виллем был женат дважды. Первый раз, в 1197 — на Аделаиде, дочери графа Гелдернского Оттона I. Аделаида умерла 12 февраля 1218 года, когда Виллем был в Крестовом походе. По возвращении, в июле 1220, он женился на вдове императора Оттона IV Марии Брабантской, дочери герцога Генриха I и Матильды Фландрской.
Дети (от первой жены):
Флорис IV (24 июня 1210 — 19 июля 1234) — граф Голландии
Оттон III (ум. 1249) — епископ Утрехта, регент Голландии в 1238—1239
Виллем (ум. 1238) — регент Голландии в 1234—1238
Рихард (ум. 1262)
Ада (ум. 1258) — с 1239 года аббатиса в Рейнсбурге.
