В IX веке при Альфреде Великом для защиты Уэссекса от нападений датскихвикингов была построена система бургов — фортов и крепостей как в уже существовавших поселениях, так и на новых местах. Они известны благодаря списку Burghal Hidage[англ.], который датируется правлением сына Альфреда Великого Эдуарда Старшего (899/901—924 годы правления), в котором перечислено 33 бурга. Их расположение было таким, что любой житель Уэссекса жил на расстоянии не более 20 миль от какого-либо бурга.
Затем бурги стали административными, религиозными и коммерческими центрами. Король Этельстан (924/925—939 годы правления) дал им право чеканки монет.
После Нормандского завоевания бурги потеряли значение оборонительных сооружений, эту функцию взяли на себя замки.
