Луи Бретон изучал медицину и принял участие во второй экспедиции Дюмон-Дюрвиля на борту корабля «Astrolabe». После, того как официальный иллюстратор экспедиции умер, Луи Бретон занял его место.
С 1847 года Бретон посвятил себя произведениям морской тематики для французского флота.