Длина тела — 85—105 см, размах крыльев 205—230 см. Гнездится крупными колониями на океанических островах, вне периода размножения держится вдали от суши. Перед началом брачного периода на горле у самцов развивается большой ярко-алый кожистый мешок. Во время ухаживания самец раздувает его, издавая при этом звуки, привлекающие самок. Питается головоногими моллюсками и рыбой, часто отнимает добычу у других птиц.
Подвиды
В настоящее время обычно выделяют пять подвидов[2]:
А. М. Судиловская писала, что залётный экземпляр, по-видимому, гавайского подвида фрегата F. m. palmerstoni был добыт в 5 километрах от Хабаровска 1 июня 1926 А. И. Кардаковым[6]. Данный экземпляр хранился в Хабаровском музее[5]. Работа В. А. Нечаева[7] и последующая работа самой Судиловской[8] показали, что эта встреча, как и другие являются результатом ошибок или неверного определения. Однако по мнению Коблика с соавторами исключить вероятность залётов этого вида в акваторию Российской федерации в будущем нельзя[9].
Интересные факты
— Английское название фрегатов — «man of war» (военный корабль) — указывает на разбойничьи привычки этих птиц. Взрослые фрегаты встречают олуш, пеликанов, крачек, чаек, бакланов и других птиц, которые возвращаются с охоты, и преследуют их с целью отобрать добычу, для этого они также бьют птиц своими сильными клювами и хвостами. Как только птицы отрыгивают добычу, фрегаты подхватывают ее и улетают. Молодые особи фрегатов, научившиеся летать, часто склевывают птенчиков своего же вида.
— Фрегаты — национальный символ государства Науру, местные жители используют этих птиц для ловли рыбы.
— Полинезийцы с помощью фрегатов передают друг другу сообщения, используя их наподобие почтовых голубей.
— На островах Полинезии фрегатов часто приручают и обучают разнообразным трюкам. Их поят изо рта и откармливают отборной рыбой. Одним из любимых народных развлечений на островах Тихого океана является состязание между фрегатами.
— Фрегаты обычно очень привязываются к островам, где они родились, и далеко в море от них не улетают.