Во второй половине лета 1236 года был организован первый крестовый поход на Жемайтию[4]. Магистр Ордена меченосцевФольквин фон Наумбург не разделял энтузиазма папы Григория IX (объявившего крестовый поход), считая, что у ордена недостаточно сил и средств для подобной военной кампании[5]. К 1236 году орден был ослаблен предыдущими конфликтами и потому не был готов к столь рискованному предприятию, как новый крестовый поход[5]. К тому же меченосцы располагали весьма скудными разведданными о территории, в которую предполагалось вторжение[5]. Тем не менее, Фольквин предпочел не перечить Григорию IX и возглавил армию крестоносцев[5]. На стороне меченосцев в походе приняли участие «гости», то есть добровольцы из Европы (в данном случае из графства Гольштейн[5]), крещёные эсты, ливы, латгалы, отряд из двухсот псковичей, а также новгородские воины[3].
Битва произошла около местности Сауле, когда на возвращающихся из похода крестоносцев напали жемайты и земгалы. Локализация Сауле вызывает споры, обычно это место отождествляют с современным городом Шяуляй в Литве. По другой версии, битва произошла у латвийской деревни Вецсауле[3][6]. И на латышском, и на литовском языках «Сауле» означает солнце.
Войско язычников, по одной из версий, возглавляли Викинт и Эрдивил, упомянутые в договоре 1219 года в качестве жемайтских князей[4]. Меченосцев и крестоносцев насчитывалось не менее трёх тысяч воинов. Жемайтов, включая войска Викинта и князей Буленисов, — примерно столько же[7].
Тяжёлая кавалерия крестоносцев была вынуждена принять бой в болотистой местности, где все преимущества были на стороне легко вооружённых жемайтов и земгалов. Рыцари не могли маневрировать и были расстреляны дротиками и стрелами противника.
Крестоносцы потерпели тяжёлое поражение, в битве погибли возглавлявший поход великий магистр Фольквин фон Наумбург, 48 рыцарей Ордена меченосцев и 2 тысячи крестоносных ратников, а также многие союзники Ордена, в том числе почти все (180 из 200) псковичи[8]. По другой версии, почти все союзники бросились в отступление, оставив рыцарей в подавляющем меньшинстве, когда их смелость и мастерство уже ничего не могли решить[9].
В результате поражения против власти Ордена меченосцев восстали курши, земгалы и селы[3]. В 1237 году Орден был вынужден слиться с более успешным Тевтонским орденом.
↑ 12345Zikaras, Karolis.Battle of Saulė 1236 (неопр.) (недоступная ссылка — история). Lietuvos Respublikos krašto apsaugos ministerija. Дата обращения: 27 июня 2020. (англ.)
↑В примечаниях переводчика Эрнста Штрельке к изданию Хроники Вартберга на русском языке 1879 года указано, что Саульская земля — это «местность Раден около Бауска, зовется по-латышски Сауле». Немецкое название Rahden
↑Гудавичюс Э. История Литвы с древнейших времен до 1569 года. — М.: Фонд имени И. Д. Сытина BALTRUS, 2005.