Переселенцы-болгары, гагаузы и арнауты основали более 60 поселений, среди них современные города Болград, Тараклия, Комрат и Твардица. Как общность сформировались в пределах территории Российской империи, однако в ходе формирования Советского Союза оказались разделены границами новых союзных республик, а после его распада — границами новых независимых государств (Молдавия, Украина).
Неофициальной столицей болгар Бессарабии называют город Болград на западе Одесской области Украины (исторический регион Буджак).
Бессарабская болгарка в традиционной зимней одежде середины XX векаНаселение Буджака
До начала Русско-турецкой войны 1806—1812 годов в Буджаке проживало 4 тысячи этнических болгар (так называемые «старые болгары»), мигрировавших сюда ещё в османский период. Именно эта группа во многом способствовала стойкому укоренению болгарской идентичности в регионе (в Крыму и на Херсонщине новоболгарские переселенцы не образовали регионов компактного проживания). В ходе войны и сразу после неё к 4 тысячам «старых» болгар присоединилась 21 тысяча новых переселенцев, многие из которых бежали от разбойничьего произвола, известного как османское курджалийство.
В описях тех лет все переселенцы именуются «болгарами», однако среди них были также этнические гагаузы и арнауты. В 1828 году болгар в Бессарабии насчитывалось 26 679. В 1835 — уже более 61 тысячи человек. Последняя волна массовой эмиграции болгар в Буджак пришлась на 1830 год. После этого болгарская интеллигенция начала активно противиться эмиграции болгар в Россию с целью усиления демографических предпосылок для создания независимого болгарского государства на основе балканских провинций Османской империи. К 1897 году из состава бессарабских болгар по языковому признаку выделились гагаузы: перепись зафиксировала в Российской Бессарабии 103 492 этнических болгарина (из 170 000 по империи в целом) и 57 045 гагаузов[1].
Более высокая рождаемость гагаузов, а также их большая этническая стойкость привели в конечном счёте к большему сохранению гагаузской общности, чем болгарской[1]. В целом, болгары и гагаузы сохраняют этническое равновесие только в тех сёлах где их изначально поселилось примерно поровну (Кирсово, Кубей), а в остальных случаях происходила ассимиляция одного этноса другим в зависимости от того, какой этнос изначально являлся преобладающим.[1].
На территории Украины численность болгар Бессарабии оценивается в 140 тысяч человек, что составляет большинство из 205 тысяч болгар, проживающих в этой стране по переписи 2001 года. Наиболее высокая концентрация болгарского населения в Болградском (61 %) Арцизском (39 %) и Тарутинском (38 %) районах Одесской области. Большую часть болгарской общины Одессы также составляют бессарабские болгары.
В Республике Молдова (исключая Приднестровье) по переписи 2004 года проживало 65 тысяч болгар. Наиболее высокая концентрация болгарского населения в Тараклийском (65,6 % или 28,5 тысяч) и Бессарабском районах (5,33 %), в автономном регионе Гагаузия — 5,2 % или 8 тысяч.
В Республике Крымболгары ныне представляют собой весьма малочисленную группу потомков болгарских переселенцев из Османской империи — 1,8 тысяч человек по переписи 2014 года. Как и бессарабские болгары, крымские прибывали в Российскую империю напрямую из Турции[1], часто на кораблях.
.jpg)
