Причиной стал инцидент, в котором 18-летний безоружный чернокожий по имени Майкл Браун был застрелен 28-летним белокожим местным полицейским Дарреллом Уилсоном во время попытки ареста. Большинство участников волнений являются членами местной афроамериканской общины. Беспорядки начались в значительной степени благодаря Twitter и социальным сетям, после того, как прошло сообщение, что Браун был убит несмотря на то, что поднял руки вверх, то есть на расовой почве. Накал страстей в значительной степени спал после нескольких дней, но ситуация вновь обострилась после того, как 24 ноября2014 годасуд присяжных отказался предъявлять обвинение Дарреллу Уилсону за отсутствием состава преступления.
Акции протеста прошли также и в других городах США. Считается[кем?], что беспорядки окончились 2 декабря того же года. Однако 20 декабря афроамериканец Исмаил Бринсли из мести за смерти Эрика Гарнера и Майкла Брауна застрелил в упор двух полицейских в Бруклине.
