По окончании Академии художеств женился на Марии Александровне Сапожниковой, дочери состоятельного астраханского купца-рыботорговца. Именно от тестя получил во владение работу Леонардо да Винчи, ныне известную как «Мадонна Бенуа», а от тёщи — половину дворянского имения Котлы.
В 1883 году принят на должность адъюнкт-профессора в Институт гражданских инженеров. В 1885 году был удостоен звания академика, а в 1892 году — профессора архитектуры (за проект церкви Св. Георгия в Гусь-Хрустальном). В 1893 году приглашён в Академию художеств на должность руководителя одной из мастерских архитектурного отделения вновь учреждённого Высшего художественного училища. В училище он восстановил занятия акварельным рисунком для архитекторов, ввел лепку, предлагал учредить мастерскую монументальной живописи и начать преподавание технологии художественных работ.
Преподавать начал ещё студентом в Рисовальной школе Общества поощрения художеств (1879—1884). В дальнейшем преподавал в Институте гражданских инженеров (1884—1892, также 1920—1927), в Академии художеств (профессор с 1892 года; в 1903—1906 и 1911—1917 годах также был ректором Высшего художественного училища), в Свободных художественных мастерских (профессор с 1918 года). С 1905 года — действительный статский советник[3].
13 августа 1921 года Л. Н. Бенуа был арестован с сыном Владимиром и дочерьми Ниной и Екатериной по делу «Петроградской боевой организации В. Н. Таганцева». Обвинялся «в сношениях с английской и финляндской разведкой» (поводом для обвинения стала переписка с дочерьми Ниной и Ольгой, тайно выехавшими в Выборг). В 1922 году по ходатайству юридического отдела «Помполита» был освобожден из тюрьмы[4].
Ещё будучи студентом, в 1877 году создал в Озерках свои первые постройки: деревянную башню-бельведер и концертный зал (не сохранились). В «Записках о моей деятельности» Бенуа вспоминал, что, проектируя башню, придерживался принципов деревянных конструкций готики и швейцарских построек, где все ясно и логично[5]. Таким образом, с самого начала творческой деятельности проявилось характерное для зодчего стремление использовать рациональные методы строительных приемов. Рационалист по своему художественному мировоззрению, Бенуа был также и одним из крупнейших представителей плеяды архитекторов-энциклопедистов — знатоков стилей прошлого.
Будучи последователем историзма в архитектуре, испытал в ранних работах влияние стиля Людовика XVI, который являлся перифразировкой русской и французской архитектуры раннего классицизма, сочетая в себе строгость и живописность, и считался предпочтительным в Академии художеств, за что был назван «академическим». Пример — Придворная певческая капелла в Санкт-Петербурге (1886—1889), при проектировании которой проявил незаурядное композиционное мастерство, а кроме того, трактовал дворовое пространство как важный коммуникативный элемент здания, что было новаторским и рациональным приемом, который только в 1910-х годах вошёл в практику городского строительства.
Л. Н. Бенуа, между 1904 и 1910 г.
В конце XIX века спроектировал ряд культовых сооружений в русском стиле (церковь Св. Георгия в Гусь-Хрустальном, 1892—1901; русская капелла в Дармштадте, 1897—1899, собор Александра Невского в Варшаве, 1894—1912), в поисках национального стиля во многом оставаясь рационалистом. В то время церкви, возводившиеся на территориях национальных окраин российского государства или за границей, как правило, строились в русском стиле, что имело задачу распространения и утверждения православно-имперской политики монархии. Бенуа, безусловно, учитывал эти требования, но когда он проектировал для Санкт-Петербурга, местные традиции классических стилей предопределяли иной выбор образного содержания сооружений. Так, в 1897—1899 годах он перестроил в стиле барокко церковь св. Захария и Елизаветы для Кавалергардского полка и завершил в барочно-ренессансном духе строительство Великокняжеской усыпальницы в Петропавловской крепости (1896—1908).
С наибольшей последовательностью рационализм Бенуа проявился при постройке особняка Е. Ц. Кавоса (1896—1897, угол Каменноостровского проспекта и Большой Монетной улицы). Здание проектировалось под впечатлением от знакомства с современной западноевропейской архитектурой, которую зодчий изучал в путешествиях по Австрии, Италии, Франции, Бельгии, Англии, везде осматривая и зарисовывая древние и новейшие постройки. Это сооружение во многом подвело итог развитию рациональной ветви русской эклектики и стало предвестником архитектуры начала XX века.
Для творчества Бенуа неизменно характерны чёткая архитектурная композиция, продуманность художественного ансамбля, элегантность форм. Он один из создателей проекта крупномасштабной реконструкции Санкт-Петербурга (1910—1913, совместно с архитектором М. М. Перетятковичем и инженером Ф. Е. Енакиевым), включавшего строительство сети метрополитена[7].
Также участвовал во многих реконструкциях интерьеров и внешнего облика зданий Санкт-Петербурга (фойе Эрмитажного театра, 1902—1904; Белый зал заседаний Мариинского дворца, 1907—1908; фасад Финской церкви), неизменно отличаясь бережным и тактичным отношением к работе предшественников.
Награды и звания
Клинический повивально-гинекологический институт (1901—1904)
По состоянию на 2015 год известно около 60 архитектурных работ Бенуа (включая интерьерные работы), большинство из которых были разработаны и осуществлены в Санкт-Петербурге. Сохранилось около 40 сооружений и архитектурных комплексов, возведённых по проектам Л. Н. Бенуа. Большинство из этих построек являются объектами культурного наследия и находятся под охраной государства.
Семья
В браке (с 17 февраля 1880 года) с дочерью коммерции советника, почётного гражданина и астраханского купца 1-й гильдии А. А. Сапожникова[8], Марией Александровной (25.09.1858 — 30.09.1938, Берлин[9]) имел детей:
Нина (29.12.1880[10]—1959), вышла замуж за мозаичистаВ. А. Фролова, в их браке родился сын Александр (1917—1971).
Ольга (1882—1973), в замужестве Штейнер. С 1918 года в эмиграции (Финляндия, Германия, Англия). Автор воспоминаний о семье Бенуа (1956)[11]
Екатерина (02.09.1883[12]—1970), вышла замуж за архитектора Людвига Шрётера; в браке родились: Мариана (1902—1982) — архитектор, жена архитектора А. Н. Виноградова; Галя (1906—2001) — художник-мозаичист, в замужестве Войцкевич; Логин (1908—1988) — архитектор; Михаил (1908—1988) — архитектор.
Николай (1885—1961), капитан лейб-гвардии Финляндского полка. После революции был заключен в Кронштадтскую тюрьму, из которой бежал в Финляндию, затем переехал во Францию. Незадолго до начала Второй мировой войны женился и переехал в Германию, в конце войны — в Канаду[13].
Надежда (1896—1975), художница, после эмиграции в Англию работала сценографом; в браке с бароном Ионой Устиновым, их сын Питер Устинов (1921—2004), известный актёр и драматург. Внук Надежды Леонтьевны — Игорь Устинов (род. 1956), скульптор, создатель статуэтки-приза фестиваля «Benois de la Danse», названного в честь художника А. Н. Бенуа — брата Л. Н. Бенуа.
Лисовский В. Г. Леонтий Бенуа и петербургская школа художников-архитекторов. — СПб.: Коло, 2006. — 400 с.
Фролов В. А. и др. Леонтий Бенуа и его время : материалы конференции (16–17 октября 2006 г.) / Мин. культуры РФ, Рос. ин-т истории искусств; ред.-сост. В. А. Фролов. — СПб. : РИИИ, 2008. — 448 с., 16 л. цв. ил. — ISBN 978-5-86845-134-8.
