В 1910 году Барнак работал в конструкторском бюро Carl Zeiss, но уволился оттуда через 3 месяца из-за того, что ему было отказано в медицинской страховке[5].
С 1911 года работал в компании Leitz (Optisches Institut Ernst Leitz, Вецлар, Германия). Известен как создатель первого массового малоформатного фотоаппарата, разработанного в 1923 году (первый прототип — «Ur-Leica» — был создан в 1913—1914 годах[5]) и поступившего в продажу в 1925 году. Фотоаппарат получил название Leica (от Leitz Camera — камера Лейтца).