В других источниках указано, что Бай, от тюркского слова «бег[2]» или «бек»[3], означавшего вначале господин, государь[1], и старшина, начальник, голова, родоначальник; почётный, по роду или богатству, обыватель[3].
Сперва титулбег (бек, бей) присваивался лицам царского происхождения, князьям (Османская империя), дворянам (Кавказ), военнослужащим (Персия)[1]. Позднее у разных народов слово это модифицировалось — как в произношении появилось «Бай», так и в значении, у киргизов (киргиз — бий или бай[4]), хивинцев и бухарцев титул «бий» давался высшим чиновникам администрации.
К началу XX века вырос также слой баев, принадлежавших к городской торговой и промышленной буржуазии. Байство и феодальная знать являлись наиболее многочисленным из зажиточной прослойкой населения Центральной Азии.
До революции 1917 года бай, в контексте феодального устройства общества, имел сильное влияние на население района. Баи также были связаны с духовенством, воздействуя через него на религиозную часть общества. В политике баи были проводниками идей национальных восстаний. Так к началу XX века бывшие владельцы крупных земельных угодий, наряду с местными феодалами, родовой знатью, эмирскими и ханскими чиновниками стали социальной базой басмачества.
Земельная политика советской власти (земельно-водная реформа в Средней Азии), разрушив экономический фундамент байства, ослабила его политическое влияние, а затем и уничтожила байство. Например, 27 августа 1928 года ЦИК и СНК Казахской АССР приняли декрет «О конфискации байских хозяйств»[5]. За 1929 год в Китай откочевали 123 байские хозяйства, с которыми ушли 739 человек и были угнаны 11607 голов скота[6].
В советской печати 1920-х годов на всем Советском Востоке баем называли землевладельцев, кулаков, торговцев и просто богатеев («буржуй»)[1].
↑Кыдыралина Ж. У. Идеология, практика и общественное сознание «Великого перелома»: протестные настроения в Казахстане в сводках спецорганов // 1929: «Великий перелом» и его последствия: Материалы XII Международной научной конференции. Екатеринбург, 26-28 сентября 2019 г. / Отв. ред. А. К. Сорокин. — М.: Политическая энциклопедия; Президентский центр Б. Н. Ельцина, 2020. — С. 155.
↑Кыдыралина Ж. У. Идеология, практика и общественное сознание «Великого перелома»: протестные настроения в Казахстане в сводках спецорганов // 1929: «Великий перелом» и его последствия: Материалы XII Международной научной конференции. Екатеринбург, 26-28 сентября 2019 г. / Отв. ред. А. К. Сорокин. — М.: Политическая энциклопедия; Президентский центр Б. Н. Ельцина, 2020. — С. 157.