Родился 24 октября 1764 года в Бургведеле под Ганновером. Образование получил в Ганноверской пажеской школе. В 17 лет поступил в ганноверскую пешую гвардию прапорщиком, в 1785 году произведён в лейтенанты. В 1793 и 1794 годах принимал участие в походе в Нидерланды.
После роспуска ганноверской армии, вследствие сдачи её под СулингеномНаполеону, Альтен отправился в Англию и там был назначен командиром лёгкой англо-немецкой бригады, с действиями которой тесно связана его военная слава. Он участвовал в экспедиции в Северную Германию, Рюген и Копенгаген и в должности бригадного генерала сопровождал Веллингтона в Португалию.
В 1814 году произведен в генерал-лейтенанты и назначен командующим ганноверскими войсками в Нидерландах. В кампанию 1815 года он в качестве командира 3-й дивизии сражался в Бельгии при Катр-Бра и Ватерлоо, где был тяжело ранен.
Возведенный после Ватерлоо в графское достоинство Британской империи (7 августа 1815 года), Альтен в 1815—1818 годах командовал ганноверскими оккупационными войсками во Франции. Вернувшись на родину в Ганновер, произведен в генералы от инфантерии и занял пост военного министра. В 1833—1837 годах также был министром иностранных дел.
.svg){kind=small}
