Родился 9 (22) июля 1912 года в селе Алфёрово (ныне — село Долинское Пятихатского района Днепропетровской области). Воспитывался в детском доме. Окончил школу ФЗУ, работал токарем. В 1930 году окончил рабфак и Харьковскую школу пилотов ОСОАВИАХИМа.
В армии с 1931 года. В 1932 году окончил Сталинградскую военную авиационную школу лётчиков. Служил в строевых частях ВВС (в Белорусском военном округе). В 1936—1937 годах — лётчик-инструктор Одесской школы воздушного боя.
С ноября 1937 года по апрель 1938 года участвовал в боевых действиях в Китае. На истребителе И-15 совершил 30 боевых вылетов, провёл 1 воздушный бой, в ходе которого был ранен в грудь навылет и покинул самолёт с парашютом.
Герои Советского Союза: Краткий биографический словарь / Пред. ред. коллегии И. Н. Шкадов. — М.: Воениздат, 1987. — Т. 1 /Абаев — Любичев/. — 911 с. — 100 000 экз. — ISBN отс., Рег. № в РКП 87-95382.
Алифанов Николай Григорьевич // Авиационная энциклопедия в лицах / Отв. А. Н. Ефимов. — Москва: Барс, 2007. — С. 32. — 712 с. — ISBN 978-5-85914-075-6.