Вещание по программе ведётся с 1 апреля1963 года. Первоначально вещание шло ежедневно с 19:30 до 22:00, но уже с конца года вещание стало вестись с 18:30, а с 1969 года включает в себя передачи ранним вечером, с 1981 года стал совместные с АРД предобеденные передачи (до 1999 года - информационные, информационно-развлекательные и тематические, с 1999 года - только информационные и утренние информационно-развлекательные[2]), с 1989 года - - послеобеденные передачи (дневной перерыв в вещании был отменён), с 1992 года - передачи ранним утром, с 5 октября 1996 года - ночные передачи (примерно в этот же период были отменены межпрограммные дикторы).
Телепередачи
Телегазеты и выпуски новостей:
с 1963 года «Хойте» (heute) — информационная программа Второго германского телевидения, его утренние (в тележурналах «АРД Моргенмагацин» и «ЦДФ Моргенмагацин» выходит под заголовком «Хойте Экспресс»), ведутся дикторами (вечерний выпуск до 1990-х гг. вёлся журналистами), содержащая бюллетени новостей и репортажи, 10-20 минутные выпуски новостей:
с 1981 года — в 09:00 (в 1982-1989 гг. — «Видеотекст фюр алле» («Videotext für alle»), по сути являвшаяся автоматически переключаемым телетекстом), в 1981-1989 гг. — повтор выпуска «Хойте-Журналь» за предыдущий день, до 2012 года чередовались с выпусками «Тагестемен»;
с 1981 года — в 12:00 (в 1982-1989 гг. — «Видеотекст фюр алле» («Videotext für alle»)), до 2012 года чередовались с выпусками «Хойте»;
в 17:00 (в 1983-1997 гг. «хойте аус ден Лендерн» (heute aus den Ländern));
в 19:30
с 1973 года «Хойте-журналь» (heute-journal) — ежедневная телегазета, информационная программа Второго германского телевидения, её выпуск новостей поздним вечером, содержащая бюллетени новостей (рубрика «Хойте нахрихтен»), репортажи, интервью, комментарии (рубрики «Хойте комментар»), новости спорта (рубрика «Хойте шпорт») и прогноз погоды (рубрика «Хойте веттер»), ведётся журналистами и дикторами, до 1978 года выпуск «Хойте» в 21.00, до этого передавался будничный выпуск «Хойте» поздно вечером с комментариями, до 1992 года только будничная (по выходным вместо неё 10-минутный выпуск «Хойте»[4]);
с 1994 года «Хойте плюс» (heute+) — ежедневная телегазета, информационная программа Второго германского телевидения, его ночной выпуск новостей, ведётся журналистами и дикторами, до 2015 года называлась «Хойте нахт», ранее вместо неё передавался ночной выпуск программы «Хойте»;
«ЦДФ Вохенжурналь» — еженедельная телегазета, аналитическая программа Второго германского телевидения, еженедельный получасовой воскресный полуденный выпуск новостей, велась дикторами и журналистами, до 2007 года выходила под заголовком «ТОП 7» («TOP 7»), до 1998 года — «Дизе Вохе» («Diese Woche»), до 1984 года — «Хроник дер Вохэ» («Chronik der Woche»), до 1970-х гг. последняя являлась рубрикой субботнего выпуска «Хойте».
Ежедневные тележурналы
с 1992 года - «ЦДФ Моргенмагацин» — ежедневный утренний тележурнал, еженедельно чередуется с тележурналом «АРД Моргенмагацин»;
с 1989 года - «ЦДФ Миттагсмагацин» — ежедневный дневной тележурнал, еженедельно чередуется с тележурналом «ЦДФ Миттагсмагацин».
Международные телепередачи
с 1973 года - «Аусланджурнал» («auslandsjournal») — еженедельный получасовой международный тележурнал.
Спортивные телепередачи
«Шпортштудио-Репортаж» (Sportstudio-Reportage) — тележурнал о спорте
Ein guter Grund zu feiern — тележурнал о религиозных праздниках.
Программы производимые частными телекомпаниями по заказу ZDF:
Markus Lanz — ток-шоу (производство Mhoch2 TV)
Maybrit Illner — ток-шоу (производство Gruppe 5 Filmproduktion)
Da kommst Du nie drauf! — телеигра (производство Bavaria Entertainment)
Der Quiz-Champion — телеигра (производство Riverside Entertainment GmbH)
Die Anstalt — сатирическая программа (производство RedSpider Networks)
Die Helene Fischer Show — музыкальная программа (производство Kimmig Entertainment)
Die Küchenschlacht — кулинарное шоу (производство Fernsehmacher GmbH & Co. KG)
Die schönsten Weihnachts-Hits — музыкальная программа (производство TeeVee)
Heiligabend mit Carmen Nebel — музыкальная программа (производство TeeVee)
heute-show — сатирическая программа (производство Prime Productions GmbH, Köln)
Stadt, Land, Lecker — кулинарное шоу (производство Bavaria Entertainment)
Das Literarische Quartett — программа о литературе (производство Gruppe 5 Filmproduktion)
Прочее
До 2000 года перед фильмами и частью передач дикторами зачитывалось краткое содержание фильма и программы, а после окончания появлялась плашка с надписью «Das war der…(указывалось название программы или фильма, главные актёры и режиссёр)», после чего закадровым голосом зачитывалось напоминание о фильмах и некоторых передачах которое вскоре выйдут в эфир, в этот же период в виде программной таблицы перед окончанием передач показывалась программа передач на следующий день, после главного выпуска новостей — программа передач на вечер текущего дня;
В 1986—1996 гг. после окончания передач на канале показывался Гимн Германии;
Современный логотип введён на ZDF в 2001 году. В нём в названии-аббревиатуре канала отражена отсылка к историческому статусу второго канала немецкого (изначально ФРГ) телевидения — буква Z в круге стилизована под цифру 2.
Приём
с 1963 до 1967 года - на дециметровых волнах в стандарте разложения 576i;
с 1967 года до 2009 года - на дециметровых волнах по системе «ПАЛ» в стандарте разложения 576i;
с 1 ноября 2002 года - на дециметровых волнах по системе «ДВБ-Т»;
с 12 февраля 2010 года по системам кабельного и спутникового телевидения - в стандарте разложения 720p.
Считалась 2-й телепрограммой в землях Баден-Вюртемберг, Бавария, Бремен, Гамбург, Гессен, Нижняя Саксония, Рейнланд-Пфальц, Саарланд, Северный Рейн-Вестфалия и западных округах земли Берлин 1 апреля1963 — настоящее время
Считалась 2-й телепрограммой в землях Бранденбург, Мекленбург-Передняя Померания, Саксония, Саксония-Анхальт и Тюрингия и восточных округах земли Берлин 1 января1992 — настоящее время
