Действие Salem происходит в фантастической версии Новой АнглииXVII века. Игроки берут на себя роли колонистов из Старого Света, пытающиеся обжиться в Новом. В игре задействованы необычные системы ремесел, сельского хозяйства и строительства. Игровой мир постоянно изменяется и развивается, взаимодействуя с игроками. В Salem присутствуют бои между игроками (PvP) и перманентная смерть, окончательная смерть персонажей, после которой продолжать игру ими невозможно[2].
Изначально в мире игры есть только природные объекты; все рукотворные предметы и сооружения создаются игроками[3]. Экономика игры строится на покупке и продаже предметов во внутриигровом магазине за игровую валюту, которую игроки могут как заработать в самой игре, так и купить за реальные деньги[4]. Темпераменты персонажей-колонистов — холерики, сангвиники, флегматики и меланхолики — являются своего рода игровыми классами со своими сильными и слабыми сторонами[5].
↑Dan Griliopoulos.The New World: Salem Explained(англ.). Rock, Paper, Shotgun (12 октября 2011). Дата обращения: 3 апреля 2012. Архивировано из оригинала 5 октября 2012 года.