Всего было построено два экземпляра — «Чёрная вдова II» (англ.Black Widow II) и «Серый призрак» (англ.Grey Ghost). Прототип YF-23 проиграл в конкурсе YF-22, поступившему на вооружение ВВС США в 2005 году.
Прототип YF-23 разрабатывался с учётом требований ВВС США к повышенной боевой живучести, малозаметности, возможностям полёта на сверхзвуковой скорости без использования форсажа и простоте обслуживания. Первостепенной задачей было снижение радиолокационной заметности самолёта, Нортроп опиралась на свой опыт создания стратегического бомбардировщика B-2 Spirit и истребителя F/A-18 Hornet.
Несмотря на то, что самолёт обладает передовым дизайном, в целях сокращения стоимости были использованы некоторые компоненты истребителя F-15.
Профиль самолёта напоминает профиль высокоскоростного разведчика SR-71 компании Локхид-Мартин.
Двигатели YF-23 лишены управляемого вектора тяги, что снижает манёвренные характеристики самолета, однако, благодаря этому снижается масса конструкции, а также достигается большее снижение ИК-заметности самолёта.
Прототипы «Black Widow II» и «Gray Ghost» отличают двигатели — на первом прототипе установлен двигатель Pratt & Whitney YF119, на втором — General Electric YF120, которые участвовали в конкурсе на двигатель для истребителя пятого поколения. Оба YF-23 были выполнены в конфигурации, определённой техническим заданием ВВС США.
YF-23 в полете
«Black Widow II» совершил первый полёт 27 августа1990 года, «Gray Ghost» первый раз поднялся в воздух 26 октября 1990 года.
YF-23 выполнил 50 испытательных полётов, общей длительностью 65,2 часа[1].
YF-23 с двигателем P&W (Black Widow II) впервые выполнил полёт на сверхзвуковой скорости без использования форсажа 18 сентября1990 года, достигнув при этом скорости, равной 1700 км/ч, что соответствует 1,43 М. Второй YF-23 (Gray Ghost) с двигателями GE достиг скорости 1900 км/ч (М=1,6) 29 ноября 1990 года[2].
YF-22 выиграл конкурс в апреле 1991 года. YF-23 обладал лучшими скоростными характеристиками и лучшей малозаметностью, однако YF-22 был более сбалансирован — он обладал довольно высокой манёвренностью, благодаря двигателю с управляемым вектором тяги, а также рассматривался в качестве палубного истребителя.
Проиграв конкурс, самолёты YF-23 были переданы исследовательскому центру НАСА на авиабазу Эдвардс в штате Калифорния без двигателей[3]. Оба самолёта находились на хранении до середины 1996 года, после чего они были переданы в музеи. YF-23A «Black Widow II» в настоящее время выставлен в Национальном музее ВВС США в Дейтоне, штат Огайо. Второй прототип «Gray Ghost» в 2004 году был передан в аренду музею «Western Museum of Flight» и используется в демонстрационных целях[3].
Тактико-технические характеристики
Некоторые характеристики являются расчётными. Источники данных[4][5][6].
