Скопление было открыто французским астрономом Шарлем Мессье 3 июня 1764 года и включено в его каталог комето-подобных объектов. Скопление находится примерно в 4600 световых годах от нас. Это группа молодых звёзд возрастом около 30 миллионов лет. Ярчайшая из звёзд 8,6m
Наблюдения
Это небогатое звёздами рассеянное скопление на севере созвездия Стрелец обычно наблюдают заодно с M 17 — туманностью «Омега». Скопление расположено всего в градусе южнее от своей знаменитой соседки. В небольшой любительский телескоп тут можно увидеть пару десятков звёзд собранных в V-образный астеризм.
Соседи по небу из каталога Мессье
M 16 — (в трёх градусах на север, в созвездии Змеи) «Орёл» — рассеянное скопление звёзд и порождающая их туманность;
M 24 — (южнее) обособленный яркий фрагмент Млечного Пути;
M 20, M 21 и M 8 — (ещё южнее) туманность «Тройная», рассеянное скопление рядом с ним и туманность «Лагуна»;
M 23 — (западнее) богатое рассеянное скопление в виде веера, на фоне темного рукава Млечного Пути;
M 25 — (восточнее) широко разбросанное рассеянное скопление довольно ярких звёзд