Типовой вид Liaoningosaurus paradoxus был назван и описан в 2001 году группой учёных в составе: Сюй Син(англ.Xu Xing), Ван Сяолинь (англ.Wang Xiaolin), Ю Хайлу (англ.You Hailu)[1]. Родовое название относится к провинции Ляонин, а видовое образовано из-за сочетания особенностей строения анкилозаврид и нодозаврид, которые были отражены в данном экземпляре.
Общая длина обнаруженного скелета составляет 34 см, что делает его наименьшим из всех ранее обнаруженных скелетов анкилозавров. Особенностью образца Liaoningosaurus является то, что у него сохранилось внешнее нижнечелюстное окно(лат.mandibular fenestra). Отмечено присутствие предглазничных отверстий(лат.antorbital fenestrae). Вышеуказанные черты являются свидетельством того, что данный экземпляр Liaoningosaurus был сравнительно молод, как и указывают на это большие зубы, сохранённые зубы в предчелюстной кости, длинные ноги и острые когти. Отличительной особенностью таксона, или аутапоморфией, может быть трапециевидная форма грудной клетки.
Среди особенностей также можно выделить наличие брюшной брони в виде двух больших парных остеодерм, охватывающих весь живот, поверхностная структура которых представляет собой небольшие отточенные шестиугольные и ромбические выпуклости. Подобные пластины не являются характерными для анкилозавров. Небольшие треугольные остеодермы были найдены на плече, лопатке, указывая на основания плечевых шипов.
Таксономическое определение Liaoningosaurus затруднено из-за юного возраста индивидуального образца и наличия признаков, характерных как для анкилозавров, так и для нодозавридов. Сюй Син с соавторами опубликовал кладистический анализ, где Liaoningosaurus размещён базально внутри семейства нодозаврид[1]. В то время как Викариус (англ.Vickaryous) условно указывает на его неопределённое положение среди анкилозавров[2]. Кладистический анализ, проведённый Р. Томпсоном, предполагает, что Liaoningosaurus — базальный анкилозавр[3].
Палеобиология
Карта формации Chuanqilong
Изначально строение конечностей и длинные когти сочли ювенальными признаками, однако находка второго образца указала, что эти признаки являются следствием адаптации к водному образу жизни. Этот образец был найден вперемешку с костями рыб, и у учёных были три версии, объясняющие это. Первая заключалась в том, что ляонинозавр упал в воду и придавил собой рыбу. Вторая же утверждала, что ящер умер на суше, а потом тело упало в воду и служило укрытием для разнообразных водных животных. Третья и самая вероятная гипотеза утверждает, что ляонинозавр был первым водным хищным или всеядным птицетазовым динозавром. На это указывает строение зубов и скелета: крупные когти и вилкообразные зубы могли быть использованы для ловли рыбы или других мелких животных. Также всеядное поведение рассматривается для ранних гетеродонтозаврид и пахицефалозавров[4].
