30 самолётов были поставлены люфтваффе с 1933 года по 1938 год, выполняя роль морских разведчиков дальнего действия. Do 18 должен был заменить Do 15, принадлежавшие люфтваффе. В целом была сохранена конфигурация Do 15 и типичный для Dornier двухреданный корпус. Задний редан плавно переходил в острую вертикальную кромку фюзеляжа с водяным рулём.
Do 18 стал первым самолётом, сбитым британскими самолётами (Blackburn Skua из 803 военно-морского эскадрона) в ходе Второй мировой войны. Лодка смогла совершить аварийную посадку, но была уничтожена британским эсминцем HMS Somali.