Крупные мохнатые пауки коричневато-чёрного цвета (достигают в длину тела в среднем до пяти сантиметров, размах лап до 15 см). К этому роду являются крупнейшие пауки в США. Североамериканский Aphonopelma helluo, Aphonopelma crinitum и Aphonopelma iodius (син:. А. chamberlini) достигают длины тела до 7 сантиметров. Самые маленькие члены рода Aphonopelma marxi, чьи самцы имеют длину только до 20 миллиметров[2][3].
Наружная боковая поверхность базальных сегментов ног имеет шиповидные волоски. Стридуляционные щетинки пролатеральной поверхности вертлуга отсутствуют.[1].
Виды этого рода относятся к числу почвообитающих тарантулов. Они роют норки в земле; как правило, в защищенных от затопления склонах холмов. Иногда они также могут быть расположены в заброшенных норах грызунов. Ходы оплетают шёлковой паутиной и живут там в период размножения, линьки и в холодные месяцы (до пяти месяцев в году). В оставшееся время они прячутся под камнями, корнями, кусочками коры или опавшей листвой. Взрослые самки многих видов больше не покидают нору и часто питаются добычей, случайно оказавшейся вблизи своей норы. Некоторые виды ведут синантропный образ жизни, обитают на искусственных лужайках, например, на футбольных полях[2][3].
В результате исследования митохондриальной ДНК более 1800 экземпляров пауков-птицеедов в 2015 году были выделены 29 видов фауны США, 14 из которых оказались новыми для науки, а 33 синонимами уже описанных видов[1].
