Рельеф неоднороден. Река Енисей разделяет котловину на две примерно равные части: право- и левобережную. На правобережье (средняя высота 400—450 метров над уровнем моря) холмистый рельеф постепенно переходит в низкогорный. В левобережье, рассечённом долиной реки Абакан, преимущественно равнинный рельеф (300—400 метров над уровнем моря) сменяется по мере приближения к горам Саяна и Кузнецкого Алатау сменяется на мелкосопочный (550—650 метров на уровнем моря).[3]
Климат континентальный умеренно холодный, с резкими сменами климатических сезонов и выраженными колебаниями температуры воздуха в течение сезонов, месяцев и суток, небольшим количеством выпадающих осадков (250—300 мм при испаряемости в 450 мм), небольшой влажностью и сильными ветрами. Количество осадков уменьшается с севера на юг, обратно пропорционально увеличивается испаряемость. Также на количество осадков оказывают влияние окружающие котловину горные хребты. Дождевая тень Кузнецкого Алатау уменьшает количество осадков в западной части котловины, в то же время оживляющие циклонические процессы наветренные склоны Восточного Саяна увеличивают увлажнение восточной части котловины. Годовая сумма температур свыше 10 С превышает 1800.[3]
Гидрография
Реки котловины относятся к бассейну реки Енисей. Наиболее крупные притоки Енисея в пределах котловины — Абакан, Оя и Туба. Озёра, как правило, имеют тектоническое происхождение.[1]
На выровненных пространствах формируются мелкодерновинные степи, на каменистых субстратах они сменяются каменистыми степями. Ложбин и северные склоны занимают луговые степи. Верхние части сопок выше 500—600 метров над уровнем моря занимают лиственничные леса и луговые степи[3]. В правобережной части котловины сохранились памятники природы — ленточные боры.[1]
Хозяйственное значение
В течение длительного периода времени основной хозяйственного развития является сельское хозяйство. Во второй половине XX века сформировался Саянский территориально-промышленный комплекс. Расположены предприятия топливно-энергетического, агропромышленного, лесопромышленного комплексов, транспорта, связи, лёгкой промышленности и рекреационного хозяйства.[1] На территории котловины сформировалась относительно крупная полицентричная Южно-Сибирская или Абакано-Минусинская агломерация (города Абакан, Минусинск, Черногорск, посёлок городского типа Усть-Абакан).
