Родители выдают 17-летнюю Эффи Брист за барона фон Инштеттена, который намного старше её. Барон был некогда влюблён в мать Эффи, однако та отдала предпочтение другому претенденту. Эффи, во многом ещё ребёнок, воодушевлена предстоящей семейной жизнью. Однако в доме Инштеттена на берегу Балтийского моря она чувствует себя одиноко, особенно в отсутствие мужа и особенно по ночам, когда ей чудятся различные шорохи и привидения. Одиночество подталкивает её завести роман с майором Крампасом, который в сущности ей безразличен. Когда Инштеттену дают место в министерстве и они переезжают в Берлин, Эффи чувствует облегчение. Проходят годы счастливой жизни, посвящённые воспитанию дочери Анни, пока в один несчастный день Инштеттен не обнаруживает случайно любовные письма Крампаса. Барон убивает майора на дуэли и выставляет Эффи из дома, запрещая ей видеться с дочерью. Лишь спустя некоторое время её соглашаются принять в своём доме родители, а Инштеттен начинает смягчаться. Однако Эффи уже безнадёжно больна туберкулёзом и вскоре умирает.
Фильм отличается обильным использованием закадрового текста и интертитров.
Fontane Effie Briest // Film-Klassiker. 120 Filme / Herausgegeben von Michael Töteberg. — Stuttgart / Weimar: Verlag J. B. Metzler, 2006. — S. 55—56. — 186 S. — (metzler kompakt). — ISBN 978-3-476-02172-4.
Fontane Effie Briest // Metzler Film Lexikon / Herausgegeben von Michael Töteberg. — 2., aktualisierte und erweiterte Auflage. — Stuttgart / Weimar: Verlag J. B. Metzler, 2005. — S. 228—229. — 776 S. — ISBN 978-3-476-02068-0.
