Размах крыльев чегравы от 127 до 140 см, длина 48—56 см, масса 500—700 г. В отличие от других крачек летают, медленно взмахивая крыльями. Отличительными чертами являются крепкий клюв красного цвета, лапы тёмно- бурого цвета и немного вильчатый хвост. В брачном наряде верх головы чёрный, во внебрачный период перемешан с белыми перьями. Молодые птицы и самки имеют одинаковую окраску. Верх головы, а также оперение на спине перемешано с тёмно-коричневыми перьями. Только клюв имеет тусклый оранжевый цвет.
Местообитание
Чеграва гнездится колониями на песчаных побережьях морей и на островах. Во время перелёта чеграву можно наблюдать в небольших стаях во внутренних водоёмах.
Чеграва распространена в Северной Америке, Европе и Азии, а также в Австралии.
На севере Европы чеграва селится колониями на северо-восточном побережье Балтийского моря. Зимует преимущественно в западной Африке и на побережье Средиземного моря[5]. В Южной Америке не встречается.
Чеграва кладёт яйца раз в год. Гнездом служит плоская ямка в песке. Кладка состоит из 2—3 яиц желтовато—серого цвета с тёмно-коричневыми пятнами. Высиживают кладку оба родителя в течение 22—24 дней. На крыло молодые птицы поднимаются в возрасте 30—35 дней.
Питание
Питается чеграва рыбой, за которой ныряет с высоты. Иногда поедает крупных насекомых, яйца и птенцов других птиц, грызунов.
При сравнении митохондриальной ДНК (мтДНК) установлено, что крачки, к которым ранее относили вид, не являются моногенетической группой, то есть не имеют одинакового происхождения[6]. Исходя из этого чеграва классифицирована в отдельный род[7].
↑ 12Коблик Е. А. Разнообразие птиц (по материалам экспозиции Зоологического музея МГУ). — М. : Издательство МГУ, 2001. — Т. 2. — С. 246. — 400 с. — 400 экз. — ISBN 5-211-04072-4.
↑Svensson, Grant, Mullarney, Zetterström: Kosmos-Vogelführer, Kosmos Vlg. 1999, S. 188
↑Bridge E. et al. 2004. A phylogenetic framework for the terns (Sternini) inferred from mtDNA sequences: implications for taxonomy and plumage evolution. Elsevier Vlg.
↑Sangster, Collinson, Helbig, Knox, Parkin 2005. Taxonomic recommendations for British birds: third report. Ibis147: 821—826.