Памятники были впервые изучены научными экспедициями в XVIII веке. Первым их раскопки начал проводить В.В. Радлов в 1863 году. В 1880-е годы его работа была продолжена Д. А. Клеменцем и А. В. Адриановым, которые первыми ввели в научный обиход термин «чаатас». Согласно хакасским легендам, эти курганы представляют собой обломки скал, которыми сражались древние богатыри.
На насыпях некоторых курганов встречаются стелы или вертикальные плиты, иногда содержащие орхоно-енисейские надписи. Под рядом курганов были обнаружены квадратные могильные ямы с сожжёнными трупами, а также посудой, оружие, конской сбруей и иной утварью, которая была тем богаче, чем более знатный человек был здесь погребён. Вокруг крупного (высотой до 30 м) кургана знатного человека располагались небольшие курганы простолюдинов.
