Основной сферой деятельности И. Цана была оптика, а также астрономические наблюдения. Изобрёл и
создал однообъективную зеркальную камеру с вертикальными изображениями (отклоняющее зеркало), разработанную с помощью Иоганна Штурма в 1676 году путем размещения телескопического объектива, состоящего из двух частей (выпуклой и вогнутой) с различными фокусными расстояниями один за другим, так что увеличенное изображение создавало эффект камеры-обскуры). Чтобы избежать отражений покрасил камеру экспонирования в чёрный цвет. За исключением системы затвора, изобретение представляет собой прототип фотоаппарата: в 1686 году он сконструировал переносную камеру-обскуру. Зеркало, которое было установлено внутри камеры под углом 45° к объективу, проецировало изображение вверх на экран, где его можно было легко нарисовать. Изображение можно было сфокусировать с помощью прямоугольной вытяжки. Гёте также использовал устройство той же конструкции во время своих путешествий.
