Футбол был завезён в страну в конце XIX века португальскими студентами, вернувшимися из Англии. Гильерме Пинто Басто представил новую игру в октябре 1888 года и организовал первый матч в январе 1889 года между португальцами и англичанами. Хозяева выиграли 2:1. Португало-британским противостоянием футбол начал привлекать внимание высших слоёв общества. Игра начала набирать популярность, ей начали заниматься в колледжах, по всей стране создавались клубы. До конца века были основаны «Clube Lisbonense», «Carcavelos Sport Club», «Braço de Prata», «Real Ginásio Clube Português», «Estrela Futebol Clube», «Futebol Académico», «Campo de Ourique», «Oporto Cricket» и «Sport Clube Vianense».
«Clube Internacional de Futebol», основанный в 1902 году, был первым португальским клубом, который провёл матч за границей. В Испании португальцы победили Мадридский футбольный клуб.