С 1948 по 1966 год — шахтопроходчик, позднее бригадир комплексной бригады треста «Донецк-шахтопроходка».
При строительстве шахты «Бутовская-Глубокая» (позднее Шахта имени В. М. Бажанова)[1], третьей по глубине шахты Донбасса был установлен рекорд — 241,2 метра проходки вертикального ствола за месяц. 21 мая 1957 года за высокие показатели в работе был удостоен звания Героя Социалистического Труда.
В 1978—1980 годах находился в командировке в Венгрии, работал шахтопроходчиком.
С 1996 года жил в Севастополе. 20 февраля 2013 года Коллегией Ленинской районной государственной администрацией Николаю Никифоровичу было присвоено звание «Почетный житель Ленинского района города-героя Севастополя» за выдающуюся трудовую деятельность на благо Родины, значительный вклад в народное хозяйство и промышленность Украины и в связи с 75-летием со дня образования Ленинского района Севастополя[2].
Умер 26 июня 2014 года[2]. Похоронен на кладбище «Кальфа» в Севастополе.
Могила Тихонова на кладбище «Кальфа» в Севастополе.
Награды и звания
Награждён орденом Трудового Красного Знамени. Заслуженный шахтер Украинской ССР. Кавалер Ордена Труда Венгерской Народной Республики.
