У каждого вида спорта своя специфика. В частности, в фигурном катании результат определяется субъективным мнением судей, спортсмены выступают поодиночке, а отбор будущих спортсменов начинается с дошкольного возраста. Это не могло не сказаться на системе соревнований по фигурному катанию.
Также существует проводимая ИСУ серия коммерческих турниров — Гран-при по фигурному катанию. На сезон 2011/2012 она состоит из следующих соревнований[1]:
Соревнования по фигурному катанию на зимних Универсиадах — проводятся раз в два года. (Соревнования на Универсиадах не подчиняются ИСУ, так как на них существуют социальные ограничения для участников (все они должны быть студентами ВУЗов), что противоречит Уставу ИСУ).
Соревнования проводятся на катке размером от 56×26 до 60×30 метров (стандартная хоккейная площадка), и планируются с 9:00 до 23:00.
Перед соревнованием обычно предлагают тренировку (по официальным правилам — два дня), на которой можно выяснить качество льда, температуру на катке, привыкнуть к обстановке. Радиоузел по очереди запускает музыку разных фигуристов; все должны пропускать того, чья музыка. Тренерам запрещено выходить на лёд, они могут только сидеть у борта. На международных соревнованиях (кроме Олимпийских игр) запрещено подыскивать себе дополнительные ледовые тренировки на других катках.
Соревнование состоит из трёх этапов: квалификации (может не быть), короткой программы (ритм-танца) и произвольной (произвольного танца). В короткую программу часть фигуристов (по результатам предыдущих соревнований) попадают автоматически и в квалификационном раунде не участвуют; остальные исполняют произвольную программу (произвольный танец). Если никто из страны-организатора не прошёл квалификацию, организатор может выставить в короткую программу одного участника в каждом виде.
Всех участников короткой программы делят на две группы в зависимости от рейтинга ИСУ спортсменов. Внутри этих групп проводят жеребьёвку порядка выступления участников, таким образом получается, что сильные фигуристы, с высоким рейтингом, оказываются ближе к концу соревновательной программы. Порядок в произвольной программе определяется по короткой (снова-таки, от слабых к сильным). Участников делят на группы, так называемые «разминки» (в каждой разминке — максимум 6 одиночников, 4 спортивных пары или 5 танцевальных дуэтов). Каждую группу одновременно выпускают на разминку (6 минут). После окончания такой тренировки участников вызывают на лёд по одному. Если за минуту фигурист (пара) не встаёт в исходное положение, засчитывается неявка. Радиоузел запускает музыку, и фигурист исполняет свою программу. Если выступление прервано по вине спортсменов, у них есть 3 минуты на исправление проблемы (бывали случаи, когда тренер за три минуты успевал прикрутить к ботинку конёк).
После выступления добровольцы (обычно дети) собирают со льда цветы и мягкие игрушки, а фигурист (пара) отправляется в «уголок слёз и поцелуев» и там ожидает оценок. Практически все соревнования на данный момент оцениваются по Новой судейской системе. Соревнования судят один рефери (занимается организационной стороной соревнования, учётом времени, отдаёт команды радиоузлу), до 9 судей (выставляют оценки за программу) и техническая бригада (определяет тип и уровень элемента, фиксирует падения). Нередко (особенно в мелких соревнованиях) один человек совмещает обязанности судьи и рефери.
В мелких соревнованиях (детских, любительских и прочих) из-за ограничений по времени и большого количества параллельно соревнующихся классов правила немного другие. «Уголка слёз и поцелуев» нет: оценки передаются в компьютерную систему, и когда весь класс закончит выступления, администратор распечатывает протокол и выкладывает на видном месте. Тренировка на соревновательном катке может быть очень короткая и без музыки.
Побеждает спортсмен или пара, набравшая больше всего очков по сумме короткой и произвольной программ. После произвольной программы происходит награждение, а затем — показательные выступления чемпионов (иногда выступают фигуристы из местных клубов/школ). Какие-либо показательные выступления до окончания соревнования запрещены.
В синхронном катании физически невозможно выпустить на лёд более одной команды. Поэтому для каждой из команд назначают отдельное тренировочное время, а разминка интегрирована в выступление. Судьи располагаются высоко над катком, дополнительный судья у борта решает вопросы безопасности.
