Борис Алексеевич Смирнов родился в семье офицера. Получал домашнее образование, учился в Тенишевском реальном училище. В 1917 году семья по службе отца переезжает в Москву, в 1919 — в пригород Москвы Кусково, где почувствовал тягу к рисованию и начал посещать рисовальную школу при Стрелковом училище. Особое влияние на его занятия живописью оказал дядя, известный искусствоведА. П. Иванов.
Летом 1926 года встречается с прибывшим в Москву из-за границы художником Н. К. Рерихом, оказавшим сильнейшее влияние на дальнейшую творческую деятельность. Осенью 1926 года поступил во ВХУТЕМАС, где учился на отделении графики у И. Нивинского, В. Фаворского и Н. Купреянова (в 1930 году, не представив дипломную работу, получил справку о прохождении курса). В 1927, 1928-м годах работы художников «Амаравеллы», в том числе, Смирнова, взявшего художественный псевдоним — Смирнов-Русецкий, попадают на выставки в Нью-Йорке и Чикаго.
Освободился в августе 1954 года, 29 сентября1956 года получил справку о реабилитации «за отсутствием состава преступления» и вернулся в Москву (в мае 1957 года получил прописку). В марте 1957 года поступил в Институт металлургии им. А. А. БайковаАН СССР (в 1962 году защитил кандидатскую диссертацию). По совету друзей перешел в 1965 году в институт ВНИИМонтажспецстрой в качестве заведующего лабораторией сварки специальных сталей и цветных металлов. Позже отказался от этой должности и остался в качестве старшего научного сотрудника до 1973 года, когда вышел на пенсию.
Линник Юрий. Хрусталь Водолея: книга о художнике Б. А. Смирнове-Русецком. — Петрозаводск: Святой остров, 1995. — ISBN 5-87339-028-2
Грибова З. П. Путь длиною в век. — Самара: Агни, 2003. — ISBN 5-94650-020-1
Печёрина Лариса. Серебристые дали Бориса Смирнова-Русецкого. Неизъяснимое очарование Ладоги. Валаамский церковный музей. Карельский экологический журнал "Зелёный лист"; 2012 г., декабрь, №2. С. 35-36.
Петренко Е. Г. Жизнь, устремленная к красоте. / Борис Смирнов-Русецкий. Дневники. Письма. / Ред.-сост. Е. Г. Петренко. — Одесса: Астропринт, 2012.