Он учился в гимназии в Гёрлице, стал учеником фармацевта в 1863 году и работал в качестве такового в нескольких немецких городах. В своей первой экспедиции по сбору образцов, длившейся с 1872 по 1876 год, Пауль Эрнст Эмиль был помощником своего брата Макса, который собрал птиц, млекопитающих и растения в Добрудже.