Появился в эпоху неолита как орудие для собирания дикорастущих злаков.
Устройство
Состоит из сужающегося, закруглённого лезвия и короткой деревянной рукояти. Длинное, изогнутое лезвие (как правило, стальное) режущей части обычно имеет мелкозазубренную внутреннюю кромку. Длина режущей части колеблется между 0,25 и 0,5 метрами, ширина — между 40 и 60 миллиметрами. Работающий серпом приводит его в действие одной рукою, другой придерживая срезаемые растения. Обычно используется при уборке небольших участков; широко употребляется в огородничестве и цветоводстве[1].
Обычно рожь, пшеницу, ячмень повсюду жали серпом, — считалось большим грехом косить пшеницу косой. Если плохую пшеницу нельзя было сжать серпом, её вырывали с корнем.
11 (22) мая 1721 года российский император Пётр I издал Указ «Об отправлении в разные хлебородные места крестьян для обучения местных обывателей снимать хлеб с поля косами»[2]. В Указе были описаны преимущества косы перед серпом:
«Понеже в здешних краях в Курляндии, в Лифляндии и в Пруссах у мужиков обычай есть, что вместо серпов хлеб снимают малыми косами с граблями, что перед нашими серпами гораздо споро и выгоднее, что средний работник за десять человек сработает»
Однако коса ещё долго не могла полностью заменить серп. Дело в том, что хлеб иногда «полегает» — стебли стелются почти горизонтально по земле; в этом случае срезать их косой невозможно. Полегание часто вызвано недостатком солнечного света, вследствие чего клеточные стенки стебля плохо развиваются, остаются слабыми и не выдерживают веса колосьев. Полегания хлебов полностью или частично случались также в бурю и сильные ветра и тогда в жатву крестьянам приходилось браться за серп.
В военном деле
За неимением другого холодного оружия серп мог применяться для защиты и нападения.
В японской культуре искусство ведения боя при помощи серпа носит название камадзюцу (яп. 鎌術).
В некоторых кланах ниндзя включали серп в свой арсенал ручного холодного оружия.
Производные слова
Видимая на ночном небе ущербная или нарождающаяся луна носит в русском языке название серп по зрительному сходству с инструментом.
Месяц август, когда созревала рожь и пшеница и крестьяне выходили с серпами на жатву носит название:
Сутул, горбат, все поле перешел, все суслоны перечел.
Пословицы и поговорки
Нивка не моя, а серп чужой.
Тупой серп руку режет пуще острого.
Чем старый серп зубрить, не лучше ли новый купить?
Высекают (пшеницу) как молния, серпы у хороших жний (перевод с украинского).
Серп в символике и геральдике
Серп — один из атрибутов правителей, символ-знак Луны и «лунных» богинь, а также земледелия. У древних греков серп был принадлежностью богини плодородия Деметры.
В коммунистической символике скрещённые друг с другом серп и молот означают союз крестьян и рабочих.
Одним из наиболее известных символов является монумент — памятник-скульптура на постаменте «Рабочий и колхозница» — «идеал и символ советской эпохи», признанный «эталонсоциалистического реализма». Представляет собой скульптурную группу из двух фигур, мужской и женской, которые устремлены вперёд и поднимают над своими головами серп и молот. Концепция и композиционный замысел принадлежат архитектору Борису Иофану, автор пластического воплощения — Вера Мухина. Монумент создан для демонстрации на Всемирной выставке в Париже, которая проходила в 1937 году. По окончании выставки монумент был установлен в Москве.
Серп и молот, знак единения трудящихся: крестьян и рабочих